1932年，有一位叫博尔特的天文学家观测到了一个非常奇怪的现象：那就是银河系的运转速度似乎太快了一点，他觉得银河系中的恒星似乎太少了。但遗憾的是限于当时的技术条件，他的观测数据比较粗糙，什么这证明不了。现在回过头来看啊，博尔特确实厉害直觉超一流，他从非常有限的观测数据中就窥到了惊人的秘密。
到了第二年也就是1933年，在美国的加州理工学院有另外一个特别有个性的天文学家兹维基，他也发现了一些与博尔特类似的奇怪现象。不过兹维基研究的并不是银河系，而是后发座星系团。后发座是一个星座，离开北斗的勺柄不远。在后发座的这片天区中有一个巨大的星系团，星系团的中心有两个巨大的星系，都有银河系的十倍大小，周围还分部着1000多个大小不同的星系，他们共同组成了巨大的星系团，距离我们3.2亿光年左右。
兹维基研究了这个星系团里的星系运动情况，他发现与牛顿力学计算出来的速度是不相符的。而我们知道星系的旋转速度与星系中所有物质产生的引力相关，这说明似乎这个星系团不应该有这么大的引力。兹维基就认为必定有很多不发光的物质，而且数量庞大。于是，兹维基就把这些物质命名为暗物质。
有趣的是，宇宙中最暗和最亮的物质都是兹维基命名的，最亮的叫超新星。可惜的是兹维基并没有把暗物质当作是太重大的发现，在当时也没有引起重视。
之后，还有一些天文学家也发现了一些类似的奇怪现象。例如，1936年史密斯对仙女座大星系的研究似乎就印证了兹维基的观点。而1959年凯恩和沃特研究了仙女座大星云和银河系之间的相对运动。他们发现。我们人类所处的本星系团中，看不见的物质比可见物质的质量要大十倍左右。
但是到这个时候，科学界仍没有对此给予足够的重视。最主要的原因还是证据不够充分，从这里你也可以看出，科学研究是多么讲究证据。
非同的证据来自女天文学家薇拉·鲁宾的研究。其实鲁宾也并不是专门研究暗物质才发现的证据，而是无心插柳的结果。上世纪60 70年代，鲁宾选择了一个当时非常冷门的研究方向：银河系的旋转。从博尔特开始，大家用的办法大同小异。但是测量精度却是突飞猛进的，数据的积累也越来越多。随着数据的变多，鲁宾发现了一个让人心惊的事情，银河系外围的速度不是快了一点点，大大的超出了预期。根据牛顿的万有引力定律，离银心越远的恒星就应该旋转的越慢。但实力观测的数据并不是这样的，离星系中心很远的那些恒星运行速度并没有明显的减慢。按照这个速度计算，整个星系的引力都拉不住那些恒星，早就该散架了。说明还有一个我们看不见的物质在提供引力。鲁宾这次的发现与之前最大的不同在于，她提供的数据非常详细，证据无可辩驳。1980年，大家开始重视起来，星系之中还有大量我们看不见的物质。
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