吐蕃是现代藏族的祖先，也是唐朝时的一个地方政权。吐蕃与唐朝的关系时好时坏，双方在西域和西南地区多次交战，互有胜负。可以说，终唐一代，吐蕃一直是大唐的劲敌。
可是到了宋代，吐蕃的扩张性大为减弱，慢慢缩回到高原上。其中的原因，除了吐蕃本身的分裂外，宗教也是一个很大的因素。佛教对吐蕃政治的影响力是极其巨大的。
吐蕃传统的信仰是苯教，带有一定的佛教因素。是松赞干布把佛教全面引入了吐蕃，并很快成为吐蕃的国教，取代了苯教的地位。吐蕃的佛教融合了本土宗教的诸多特点，形成了独有的藏传佛教。
藏传佛教在吐蕃有着非常巨大的政治影响力，在政教合一的体制中，喇嘛的地位远高于官员，主宰着吐蕃的社会生活各方面。后来，赞普还有规定七户养一僧，可见僧人地位之高，数量之众。
除此之外，吐蕃对佛教的虔诚还体现在修建了大量宏伟的佛寺，国人心生神往的布达拉宫便是其中最辉煌的一座，也是藏族的信仰圣地。
布达拉宫是松赞干布为文成公成兴建的大型寺庙，据说松赞干布答应迎娶公主时，答应要筑城以奉公主，于是便有了布达拉宫。这座巨型宫寺是汉藏友谊的象征。
布达拉宫在公元641年开始动工，布达拉在梵语中是普陀的意思，指观音菩萨的居处。整个宫寺有999间宫室，高达9层，建在海拔3700多米的布达拉山上。
不过，我们现在看到的布达拉宫并不是松赞干布建的那座，原始的布达拉宫经过数百年沧桑，只剩下法王洞和主殿。其他的建筑是在17世纪后重新修建的。建筑总面积13万平方米，高117米。
布达拉宫依山而建，从入口拾阶而上，错落有致的建筑分布、巨大高耸的宫墙，都给人一种气势磅礴的感觉。在纯净得过分的蓝天映衬下，布达拉宫仿佛是人间的仙境，藏族的圣地，不知是否天竺的大雷音寺搬来了此处。
布达拉宫的屋顶和窗檐都是木质结构，全部采用鎏金工艺，并用纯金打造了一个巨型金顶。在阳光的照射下，熠熠生辉，极尽奢华和大气。
整个宫殿的中心是红色主宫，被周围的白色寺宫所拱卫，显然这里才是布达拉宫的心脏。红宫是各类佛殿和历代达赖喇嘛的灵塔，建于1690年。康熙皇帝派遣上百名各族工匠，参与扩建了这个工程。
主持扩建工程的五世达赖喇灵塔高14.85米，塔身用金皮包裹，据说用掉了11万两黄金。再加上金顶，布达拉宫用掉的黄金数量是惊人的。
大家千万不要因此而惊叹，黄金在这里是最不值钱的。塔身上嵌有18677颗珍珠，和珊瑚、玛瑙、琥珀等宝石，全都是高等级的珍品。吐蕃积累上千年的财宝估计大都集中于布达拉宫和各大寺庙之中。藏传佛教在吐蕃的崇高地位，由此可见一斑。
红宫内供奉有乾隆皇帝的画像，以及康熙皇帝赠送的一对大型锦账、雍正皇帝赐给七世达赖的经书、乾隆皇帝御赐的匾额。还有达赖觐见顺治皇帝的壁画。
清朝和西藏的联系显然是非常紧密的，每代达赖班禅都要得到朝廷的册封，朝廷也支持他们对西藏拥有这样的影响力。
白宫是僧众们生活和举行佛事的场所，大型的宗教和政治活动一般在“措钦夏”，也就是东大殿举行，这里是布达拉宫最大的殿堂，面积达到717平方米。
白宫的最高一层、第七层是达赖喇嘛居住的冬宫。是全宫视野最佳、采光最好的地方，全天阳光灿烂，有“日光殿”的美称。殿内同样布满金玉珍宝，比之皇宫也毫不逊色。
布达拉宫是藏传佛教建筑的顶峰，在世界范围内也是绝无仅有的。1961年3月，被国务院列入全国重点文物保护单位。国家在1989年投入5300万元，对布达拉宫进行了为期五年的修缮工作，后期又投入一个多亿元，终于重现了布达拉宫昔日的辉煌。
由于宫内大都为木质建筑，非常容易引起火灾。因此当地政府向布达拉宫派驻了专门的消防部队，大大提高了防火、灭火的效率，能够使古老的布达拉宫受到更好的保护。
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