印度空间研究组织（ISRO）近日宣布，旨在实施月球软着陆任务的“月船二号”探测器将在7月9日至16日期间从印度安得拉邦斯里赫里戈达岛的萨迪什·达万航天中心发射升空。
月船二号是印度继月船一号之后第二次探月任务，包括轨道器、着陆器和月球车三部分。按计划月船二号将于9月6日在月球南纬70°，曼济纳斯环形山和辛普路斯环形山之间的高原着陆。如果一切顺利，印度将成为第四个成功实现月面软着陆的国家，而月船二号也将创造历史，成为第一个在月球南极着陆的人类探测器。
月球南极地区是目前世界航天大国的探月热点和难点之一。密密麻麻的撞击坑，崎岖不平的地貌和较低的太阳高度角都对探测器软着陆提出严峻挑战，但探索月球南极本身具有较高的科学价值——撞击坑底部的永久阴影区可能存在水冰，冷阱内可能包含早期太阳系的化石记录，高海拔区域的连续光照能够为科研仪器提供持续的太阳能。为此美国“重返月球”计划也将着陆地点选在南极附近。
月船二号搭乘的GSLV Mk-III 型运载火箭是印度自主研发的运力最强的火箭，能够将重达4吨的卫星送入地球同步转移轨道。本次发射总质量为3877千克，包括2379千克的轨道器，1471千克的着陆器和27千克的月球车。
进入地球轨道之后，GSLV Mk-III搭载的轨道器和着陆器集成模块将被释放并依靠自身动力机动至月球轨道，着陆器将在靠近月球南极的预定位置与轨道器分离。在对预定着陆场进行成像并确认无危险后，着陆器将执行一系列复杂的操作，最终降落在月球表面。
月船二号的任务目标包括：
- 首要目标是展示月球表面软着陆和月球车运行能力；
- 研究月球表面；
- 研究月球电离层中电子的密度；
- 识别或定位羟基和水分子的矿物质特征和其他指标。
也就是说，月船二号成功着陆后，释放的漫游车主要任务就是为了找水！
据悉，月船二号轨道飞行器的设计寿命为一年，主要担任与位于拜阿拉鲁的印度深空网(IDSN)和着陆器的通信任务。以“印度太空之父”维克拉姆·萨拉巴伊（Vikram Sarabhai）命名的“维克拉姆”着陆器设计寿命为一个月昼（14个地球日），它释放的代号为“Pragyan（梵语中意为智慧）”的漫游车依靠太阳能做动力，最大行驶距离约为500米。
月船二号共搭载13个印度自主研发的科学载荷，其中轨道器上有8个，着陆器上有3个，漫游车上有两个。除此之外还有一个NASA提供的用于测量地月距离和着陆器位置的激光角反射器(LRR)。
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