有人说中国神话繁杂无序，没有像西方一样成体系的神话观。其实中国神话是由不同地区的民间信仰，结合儒家、道家等不同的体系与神灵传说融合而成，所以，中国古代神话体系过于庞大，导致了不同的版本的叙述往往会有冲突的情况出现。
而仔细解读一下中国庞杂的神话，就觉得意味深长了，
中国神话探索的不仅仅是人类起源，更像是从宇宙起源就开始探索了，盘古开天开的是整个宇宙，伏羲开的是太阳系，女娲补天救世捏土造凡，西王母掌不死药......
对于谁是中国神话中的“第一人”，根据地区不同出现了女娲、昊天、伏羲、盘古、烛龙、三清各种说法，其实这些神本身最早只是一些区域部落的图腾。
随着夏商周的发展，各家神明兼容发展，
直到汉朝，董仲舒改造儒学，
一方面继承这些远古神说，发展天人感应思想，建立君权神授论；
另一方面，吸收民间信仰，发展阴阳五行思想，神化封建等级秩序，将汉代儒学神学化，同时也建立了一套完整的中国神学体系。
所以延续到今天的中国神话体系，大致是从汉朝建立的，那时的神话传说于今天的基本类似，又有些微不同，而这些有趣的神话传说，都被记载在了汉代陶石艺术上，生动直观，让我们一起从汉代陶石艺术上看看中国的神话吧！
PART 1 创世神
伏羲女娲
东汉伏羲女娲画像砖 四川崇州征集 现存于四川博物院
这是一块东汉的伏羲女娲主题的画像砖，从画面中可以看到伏羲女娲人头蛇身，和我们今天认知的形象是一致的，同时期还有些伏羲女娲是交尾形式的，代表着人类的繁衍生息。
东汉伏羲女娲画像砖拓片
从拓片来看更为清楚，伏羲和女娲手中各举一个圆盘，象征着日月，而圆盘中有金乌鸟的，象征着太阳，举着太阳的就代表伏羲；而圆盘中有蟾蜍和月桂树的，则象征着月亮，举着月亮的就代表女娲，托日月象征是在天上，也暗示着一阴一阳。
东汉伏羲女娲画像砖拓片局部
这里最有意思的细节是，伏羲和女娲手中各举着一方一圆两件工具。这两件工具就是圆规和矩尺，而规矩可画方圆，“没有规矩不成方圆”，古时认为天圆地方，所以画方圆喻开天辟地之意，暗示着造物主的身份。
托日月象征是在天上，也暗示着一阴一阳，持规矩，则与传说中伏羲女娲用规、矩“规天”、“矩地”以定方圆的记载吻合。并暗示着造物主的身份。
唐代伏羲女娲壁画，采集于吐鲁番
伏羲女娲的形象流传甚广，到了唐代，甚至在新疆地区也有所发现，虽然人物造型有异域风情，但整体形制变化也不大。
女娲是传于古代母系社会传说中的创世神，是中国历史上目前已知有记载最早的创世神。传说女娲用黄土仿照自己造成了人，创造了人类社会。还有传说女娲熔炼五色石来修补苍天，另外传说女娲制造了叫一些叫笙簧、瑟、埙的乐器，于是又为音乐女神，而且记载她替人类建立了婚姻制度，因此也被传为婚姻女神。究其女娲出现的历史文化根源，在于原始母系社会女性崇拜观念的遗传。
东汉伏羲女娲画像砖 现存于河南博物院
伏羲是古代父系社会最早有记载的创世神，是华夏民族人文先始，三皇之一，楚帛书记载其为创世神，是中国最早的有文献记载的创世神。从考据来看，在母系社会时期，女娲的神话里并没有伏羲出现，而是在进入父系社会之后，当权者为了稳固权威，从而进行的修改。
PART 2 日月星象
一、日
东汉日神画像砖 出土于四川彭州 现存于四川博物院
根据《山海经》等古籍的记述，中国远古时代太阳神话传说中的十日是帝俊与羲和的儿子，它们既有人与神的特征，又是金乌的化身，是长有三足会飞翔的太阳神鸟。
这是一种朴素的神话思想，远古的人们不知道太阳为何每天早上会从东边自己飞起来，晚上从西方落下去，认为一定是有翅膀或者被鸟背着才能飞行，这个汉代画像砖非常生动的表达了金乌似鸟似人似神的复杂形象。
东汉羿射日图石函 出土于四川新津 现存于四川博物院
《山海经》描述，传说中的十日，每天早晨轮流从东方扶桑神树上升起，化为金乌或太阳神鸟在宇宙中由东向西飞翔，到了晚上便落在西方若木神树上，这表达了融化于神话之中古代对日出日落现象的观察和感受。
关于太阳最出名的神话传说就是后羿射日了，远古的时候有10个太阳，住在扶桑树上，10个太阳轮流执勤，照耀大地，使大地出现了严重的旱灾，为了拯救人类，后羿张弓搭箭，向那9个太阳射去。只见天空出现爆裂的火球，坠下一只只三足乌。最后，天上只留下一个太阳。
这幅画像砖画面描述的就是“后羿射日”神话传说。中间为连理树，两边各栖一鸟，一为凤一为凰，另有多只小鸟散于树间。小鸟在这里代表太阳，树为扶桑（也称建木），左侧后羿弯弓而射。整个画面饱满生动，赋予装饰性。
二、月
东汉日神画像砖 出土于四川彭州 现存于四川博物院
月亮在古人眼中更像一个空间，而不是一个拟人化的神，关于月亮的传说很多，最著名的就是嫦娥偷吃了丈夫羿从西王母那儿讨来的不死之药后，飞到月宫。惹得西王母大怒，将其变为蟾蜍，所以汉代常用蟾蜍代表月亮。所以这幅画像砖中的蟾蜍就是就是汉代人心目中嫦娥的形象，因为嫦娥爱跳舞，与蟾蜍蹦蹦跳跳的习性相符合。
还有一个传说，汉朝时有个叫吴刚的人，醉心于仙道而不专心学习，因此天帝震怒，把他拘留在月宫，令他在月宫伐桂树。月亮上有一棵高五百丈的月桂树，每砍一斧，斧起而树创伤就马上愈合，日复一日，始终砍不倒这棵树。所以月亮上也会有月桂树的符号。
三、牛郎织女星宿
中国古代的天文学非常发达，也有很多关于星象的神话传说。其中二十八星宿中从牵牛星、织女星的星名衍化而来的传说最为出名。
传说古代天帝的孙女织女擅长织布，每天给天空织彩霞，有次织女偷偷下到凡间，牛郎在牛的指导下藏了织女的衣服，于是娶了织女，过上男耕女织的生活，此事惹怒了天后，把织女捉回天宫，责令他们分离，只允许他们每年的七月七日在鹊桥上相会一次。他们坚贞的爱情感动了喜鹊，无数喜鹊飞来，用身体搭成一道跨越天河的彩桥，让牛郎织女在天河上相会。
东汉龙虎牛郎织女图石棺 出土于四川省郫县 现存于四川博物院
这一幅画像砖顶部就是牛郎和织女的星宿图。
战国曾侯乙墓漆箱 上有最早的二十八星宿图
牛郎织女的传说流传的非常久远，早在战国早期，在曾侯乙墓中，二十八星宿早有命名，牛宿为牵牛，女宿为婺女。
PART 3 四方神兽
汉代四神瓦当
四大神兽是古代中国传说的神兽分别为青龙、白虎、朱雀、玄武，属于古代神话和天文学结合的产物。融入了五行和方位，以不同颜色代表：东方青色为木，西方白色为金，南方赤色为火，北方黑色为水。
“四神瓦当”是中国图腾文化的典型代表，古时：青龙代表东方，春季。 白虎代表西方，秋季。 朱雀代表南方，夏季。 玄武代表北方，冬季。悬挂时要参照相应的方位。“四神瓦当”构图雍容堂皇，制作精致，艺术水准极高。
东汉朱雀·辅首石墓门 现存于四川博物院
除了用于瓦当，四方神兽也会用在各个代表方位的地方，比如说墓室门，中国建筑讲究坐北朝南，所以门一般在南面，尤其墓室门更讲究风水，所以汉代墓室门上一般都刻有代表南方的朱雀。
PART 4 现世荣华 摇钱树
东汉摇钱树 现存于三星堆博物馆
在我国东汉时期，以成都平原为中心的西南地区流行一种特殊的陪葬用品——摇钱树。摇钱树的传说也是源远流长，传说有这么一株树，每日都结出取之不尽的金钱。
四川自古就对树有着原始的崇拜，可以说，摇钱树反映了从树崇拜到金钱崇拜的过渡阶段，也是对神的信仰开始世俗化的体现，那个时候，人们开始认为财富、金钱高于一切。所以摇钱树在当时的人看来，既可以祈求财富，同时还可能有庇护家庭子孙的作用。
PART 5 长生不老 西王母
东汉西王母画像砖 出土于成都新都 现存于四川博物院
西王母，传说掌管不死药、是罚恶、预警灾厉的长生女神。她居住在西方的昆仑山，是女仙的首领，主宰阴气。据《山海经》载，最初的西王母是豹尾、虎齿、蓬发，面目狰狞，善仰天长啸。传说每当西王母长啸一声，便使群兽惊慌而逃，是上天派来负责传布病毒和各种灾难的神。
东汉西王母画像砖 拓片
在汉武盛世之时，西王母已经是一副贵妇人的模样，出行一般坐在龙虎座上。相传汉武帝曾举办盛大喜庆宴会，并特邀西王母威仪光临，因为掌管生死和仙位，西王母成为追求长生不死羽化升仙的汉朝人民最喜爱的一位女神。
这幅画像砖展示的就是西王母正在赐予一位凡人仙位，凡人虔诚的下跪，旁边两名仙官正在登记办理手续，中间的蟾蜍——也就是嫦娥正在跳舞助兴，九尾狐作为汉代代表祥瑞的神兽也站在旁边（九尾狐是宋朝以后才被黑成妖的），还有一只三足青鸟，是西王母的使者，人间既不能相见，唯望在蓬莱仙山可以再见，但是蓬莱无路，只有靠青鸟传信。所以青鸟可能正在汇报准备生仙的凡人的功绩，帮助西王母评判升仙资格。
一副小小的画像砖，展示了整个汉代人民对往生世界的美好期盼。
结语：
东汉是个非常有意思的时代，国力强盛，从奴隶社会逐步过渡到了大地主庄园经济社会，形成了歌舞升平的繁荣局面，再加上这个时期，人们的精神世界开始逐步丰富起来，从图腾崇拜慢慢过渡到神仙信仰，认为死后可以生仙，这种对仙境的向往使得东汉人民并不惧怕死亡，反而更加重视来生生。这种视死如生的观念让汉代人民把死亡当作是生命的延续，那么人死了以后理应继续享受生前所有的物质和精神生活。为了顺应这种需要，民间艺人效仿现实，塑造了大量升仙的神话场景。
所以汉代画像石、砖的神话题材广泛、形式多样，物象简洁明快，粗狂古朴气势撼人，一扫以往狞丽肃穆的墓室风格，反而有种歌舞升平的世外桃源的感觉。因此，最能代表古代人民古朴的神话观念，在中国美术史上占有重要地位。
一起到博物馆，解读中国的神话传说吧！
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