1980年4月，新疆社科院考古所的一支考察队伍进入了塔克拉玛干大沙漠，在其腹地罗布泊荒漠地区考察。
在这一片大荒漠里，考察人员发现了本不该出现于这里的树枝和芦苇杆。茫茫大漠中，能出现树枝与芦苇杆本就非常可疑，更别说这里是罗布泊了，考察人员怀疑这里可能存在古遗迹。于是，考古队员便决定发掘。
挖掘的过程中，考古队员们挖到了一处墓穴，并花了一天的时间清除了墓穴周围的积土，然后又将压在死者身上的树枝与芦苇杆小心翼翼的取下，这时，一具完整的尸体便展现在了考古队的面前。
这是一具女性干尸。古尸脸面清秀，脸庞瘦削，浓眉大眼，鼻梁尖高，深目微闭，尖尖的下颏 , 薄薄的嘴唇，皮肤呈古铜色，黄褐色的头发 , 梳成许多条小辫蓬松地散披到肩上，皮肤、毛发等都保存的非常好。
更让人惊讶的是，这具尸体看起来根本不像一具尸体。因为从女尸闭着的眼睛上，可以清晰的看到她的眼睫毛以及她身上的汗毛。
而关于这具尸体，当时参与此次挖掘的穆舜英女士曾回忆说：
如果不是我亲眼所见，我们很难相信这具尸体已在沙海中沉睡了3000多年。因为她简直就像一个干瘦的人正躺在羊毛毡上安静地睡着。
另外，该女尸出土时，其上半身还裹着一块织造粗糙的毛布，而下半身则裹着一块羊皮。除此之外，女尸头上戴着一顶毡帽，脚上穿着一双人工缝制的鞋子，但没有袜子。另外，该女尸手边还放有一把木梳。
出土之后，有考古人员推测，这具女尸生前可能是一位生活在古楼兰的美丽动人的中年妇女。也是因此，考古工作者给她取了一个“楼兰美女”的称号。
楼兰，一个令人遐想的名字。它位于塔克拉玛干大沙漠东部、罗布泊的西北角，曾是古丝绸之路上一个非常重要的国家，《史记》中对楼兰有颇多记载。
可惜的是，这个位于丝绸之路上的重要国度只活跃了几千年，之后便神秘的消失在了大漠之中。
而这次这具“楼兰美女”的出土，则为这消失的古楼兰提供了不少线索。
据专家研究表明，这具“楼兰美女”距今已有3800年的历史，死时年龄应在40岁左右，生前身高155厘米。
后经解刨，其内部器官并没有发生腐烂，保存的非常完好，并且，研究人员在“楼兰美女”的肺中，发现许多堆积的黑色尘粒。而这些重要的发现，则正好可以反映出当时楼兰的生态环境。
之后，学者们从对女尸的解刨、对随葬物品的分析，他们推测出在距今4000年前的楼兰古国就已经常有风沙了。又因为生活在多风沙地区 , 又经常拥挤于木炭火边 , 烟尘迷漫 , 所以女尸的肺泡腔内才会沉积了大量黑色颗粒状粉尘。
尽管这些发现并不能深刻的揭示出楼兰古国的兴衰变迁，但起码也可以表明当时楼兰应是林木繁 茂 , 足以作为燃料的，不过，随着树木的减少，风也越来越大了，生态环境也越来越差了。而这些，女尸肺中的大量尘粒便是最好的证明。
总的来说，楼兰的消失跟环境的破坏也是有很大关系的。
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