1976年1月8日，周恩来总理逝世，周恩来总理虽然离我们而去了，但是他永远活在我们心中，我相信很多人常常在想，如此完美优秀而又深受亿万人民爱戴的好总理，究竟是怎么样的母亲生养了他呢？
周总理的生母名叫万冬儿，生于清光绪三年的官宦之家，祖父万承紫是著名书画收藏家，父亲是当时清河县知县万青选，万青选曾经先后三次出任江苏淮安清河县知县，长达十年之久，官至淮安知府，万青选在淮安前后有36年，文治武功，颇有政绩，勤俭清廉，深得百姓拥戴。
万冬儿为万青选的继室张夫人所生，因为是冬至那天出生，因此取名字为万冬儿，万老太爷的前后两房夫人共生育了32名子女，男女分别排行，万冬儿在所有的女儿中排行十二，所以在家中也被大家称为“十二姑”。
万冬儿生于很开明的官宦人家，因此不仅美丽、性格开朗，而且很聪明，同时她是万老太爷临近花甲才出生的女儿，因此深得万老太爷的喜爱。
在当时晚晴时期，世人大多信奉“女子无才便是德”，但是万老太爷不顾其他人的眼光，为了让自己的女儿万冬儿享受到教育，他破例而且不顾众人的反对让万冬儿进了家里的私塾馆读书，因此万冬儿得以读过五六年的家塾。
据当时的老人说，每次万知县坐在轿子里去访客会友的时候，总能见到他的绿衣官轿后边还有一乘小花轿，花轿里坐着的就是女儿万冬儿，万冬儿从小就和父亲会客访友，落落大方，没有小孩子的稚嫩，更没有矫揉造作之气，小小年纪，就学会了父亲的很多为人处事的本领，日渐显得人情练达。
万冬儿的母亲张氏作为万家主母，一直主持万府家务，但是她不大擅长管理家务，因此经常顾此失彼，万冬儿少年时期，就开始帮母亲管理家务事，凡是经过万冬儿处理过的家务事，人人口服心服，无不称赞，得到了万府上下的拥戴，因此在万冬儿出嫁前，她已经成了万府大院的“当家姑娘。”
1897年，20岁的万冬儿由父母做主，嫁给了山阳县周起魁的次子周卲纲为妻，据说当时万冬儿的嫁妆是用两条木船由运河装运到山阳的，当时周起魁正在海州（现在的连云港）直隶州知州的任上，周家正处于鼎盛时期。
万冬儿在当时的周家有着很高的威信，首先她嫁到周家一年后就生下了长孙周恩来，她的身价自然高于其他人，其次她很识大体，小叔子周贻淦结婚一年就病逝了，没有后代，为了给周贻淦承嗣，万冬儿当时仅仅只有周恩来一个儿子，但是她还是遵从公婆的决定，将儿子过继给周贻淦。
万冬儿不仅识大体，而且还有管家的能力，万冬儿由于从小受到万老太爷的影响，学会了处理复杂纠纷的能力，处事非常干练，考虑问题细密周到，周家亲友之间常常会发生一些疑难的家务事，而只要万冬儿出面解决，马上就迎刃而解。
由于她生性好强，在娘家万府“理家管事”尽人皆知，丈夫周卲纲性格随和，忠厚老成，而婆婆也年迈体弱，渐渐周家的所有大事小情都是由她来主持，成了“当家媳妇”，在处理很多繁杂的家务事的时候，她常常带着周恩来，周恩来总理后来回忆说：“我的生母是个爽朗的人，因此我的性格中也有她的一部分。”
刚开始，这些家务事对于万冬儿这位聪慧的大家闺秀来说，处理还算得心应手，但是随着自己公婆的相继去世，几个红白喜事一办，在经济上也就捉襟见肘，周家开始走向败落，周家的经济陷入窘态以后，使得管家的万冬儿又劳累又愁闷，最后得了肺结核，这种病在当时属于不治之症，更何况她一直性格倔强，强忍病痛，因此耽误了治疗，半年就去世了，年仅30岁，而周恩来那年刚刚9岁。
1907年的夏天，万冬儿去世的时候，丈夫周卲纲在湖北谋差，夫妻最后一面也没见成，后来万冬儿归葬于淮安东门外周家祖坟，万冬儿去世的时候只有30岁，但是周卲纲再也没续弦娶妻。
万冬儿去世后，当时是没有照片的，但是按照习俗要给她画张像，因为周恩来长相和母亲很相似，因此便照着周恩来给母亲万冬儿画了一张画像，从此以后周卲纲一直随着携带着这张爱妻万冬儿的画像。
周恩来对生母万氏一直怀着深深的眷恋之情，1945年抗日战争胜利后，周恩来在重庆对记者说：“35年了，我没有回家，母亲墓前想来已白杨萧萧，而我却痛悔着亲恩未报！”
然而生母已逝，周总理只有在脑海中回忆母亲的音容笑貌，对母亲的感情只能化作永恒的怀念，万冬儿贤良淑德，持家有方，正是这样一位贤妻良母，才养育了我们伟大的周总理。
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