唐朝是诗歌的顶峰，唐代帝王几乎个个是诗中能手，不然怎么做天下的表率呢？有这么一位诗人皇帝，对大诗人白居易充满无限的热爱和喜欢，在他落魄之际从白居易诗歌中获得共鸣，在他当皇帝后感激并想重用白居易，却得知其已不在人世，于是怀着无比沉痛的笔调亲自为其写诗悼念——“文章已满行人耳，一度思卿一怆然”，伤悲的笔调，仿佛二人是“莫逆之交”，CP感十足。这个皇帝，就是晚唐之际号称“小太宗”的唐宣宗李忱。
瀑布抒怀 庐山之志
唐宣宗李忱（810-859），原名李怡，是唐宪宗的第13子。如果不算武则天和废帝李重茂，他是唐朝第十六任皇帝，在位十四年（846-859），年号“大中”，他是晚唐动荡政坛中的一股清流，一颗明星。
李怡有一段非常不幸的童年、少年乃至前半生，他出身低微，母亲只是个宫中侍女。因为李怡小时候持重少言，被当时宫里的人看作智障（史书记载“不慧”）。于是，他索性就装疯卖傻，即便装傻，他的侄子唐文宗、武宗依然对他有所忌惮和排斥，大家都喜欢把他当笑料，拿他取乐，于是他为了避嫌和避祸，有段时间就到庐山四面寺出家为僧。
我们知道庐山的瀑布是出了名的，一天李怡和香严闲禅师去游玩，看到了眼前的瀑布，香严闲禅师脱口而出“千岩万壑不辞劳，远看方知出处高。”意思说，瀑布流经千岩万壑的曲折，我们要站在更远的地方才能看到它的源头。接着禅师卡顿了，“下韵不接”，半晌接不出下文，李怡说“我当为续成之”，他仿佛看到大诗人李白的“日照香炉生紫烟，遥看瀑布挂前川”，仿佛看到白居易的“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开”，随即而出“溪涧岂能留得住，终归大海作波涛。”这就是著名的——
《四面寺瀑布/瀑布联句》
千岩万壑不辞劳，远看方知出处高。
溪涧岂能留得住，终归大海作波涛。
李怡的诗句是说，小小的溪涧怎能留得住这大瀑布，那瀑布终有一天要流归大海，成为万顷波涛。禅师大惊，知道眼前的光王（李怡封号）非池中之物，禅师的“出处高”是表现瀑布的气象高远，蓄足了气势，到李怡这喷薄而出，仿佛令人看到大海的浩瀚汪洋，恣肆畅快。这里显然是把瀑布人格化，是优秀的咏物诗，借诗托物言志，表现自己的鸿鹄之志和豪迈情怀。后来宋人在评诗时说宣宗此诗“王者之气象可见”，乃上乘之作。
柳枝情缘 作诗悼念
李怡返京后，此时的大唐还沉浸在宦官专权的阴霾中，较有作为的武宗李炎已经病重。因为李怡的软弱可欺、方便操控，被宦官马元贽等人立为皇太叔，正式改名为“李忱”。不久武宗驾崩（846年六月），李忱继位，即唐宣宗。宣宗继位后立刻露出真面目，处事果决，一副老练政治家的模样，不仅满朝文武大臣傻眼了，拥立他的公公们也傻眼了，没想到“智障王爷”居然韬光养晦，还有“扮猪吃老虎”这一手，无奈只能认账。
宣宗继位后明察果断、手腕强硬、雷厉风行，不断加强皇权、重用人才，整肃吏治、严明法纪，尤其是从谏如流、勤俭节约，一副唐太宗李世民的做派，因此被誉为“小太宗”；晚唐在他手里也出现相对繁荣稳定的局面，史称“大中之治”，史载“大中之政，有贞观风。”
刚继位后不久，李忱在确定宰相人选时，想到了他的“白月光”——白居易。他立刻让中书舍人准备草拟诏书，这才有太监告诉他，曾当过刑部侍郎的白居易已经于当年（846年8月）在洛阳去世了。李忱听到这个消息，无限感慨，他一边踱步一边深思，他想到了自己落魄京城时的一段往事，一段隔空的情缘——
那时候李忱虽然是皇太叔了，但依然是被人看不起的智障皇子。有一天太监陪着她去京城的国家歌舞团（教坊）消遣，教坊的歌姬唱了一首曲子，李忱觉得莫名的好听，词也很雅，就问“是何歌曲？”教坊使回答是《杨柳枝词》；又问“何人作词？”回答是白居易所写；又问曲中“永丰坊现在何处？”回答说在洛阳。李忱悠然神往，为何如此呢？
《杨柳枝词》白居易
一树春风千万枝，嫩于金色软于丝。
永丰西角荒园里，尽日无人属阿谁。
白居易（772-846.8）是当朝大诗人，历经唐德宗、顺宗、宪宗、穆宗、敬宗、文宗、武宗，年寿又高，天下闻名。他这首杨柳枝是说，洛阳永丰坊有一株垂柳，柳枝婀娜，嫩绿柔软，可惜它生在了荒园的西南角，长得不是地方，尽管风中杨柳千万条，却无人欣赏。如此一首诗，让李忱触景生情，心想同样是柳树，生在长安灞桥，便得到游子诗人歌咏赞叹，一旦生在偏僻荒凉处便无人问津，孤独寂寞，顾影自怜。
李忱从白居易的诗中体会到了前所未有的精神共鸣，他想到自己，母亲郑氏本是侍女，地位低下，身份微贱，自己是庶出皇子，无依无靠，只能受人欺凌，装疯卖傻，不禁落下泪来。限于政治控制，又无法与之结交，但在心里早已把他的作品当做精神慰藉。后来，他自己亲自前往洛阳，取永丰坊那株柳枝，精心种植在长安皇宫之中。
这时的白居易也已是风烛残年，他在病中得知宣宗皇帝（这时刚刚继位）的感人事迹后，产生了以死报知己的信念，可惜此时的他垂死病中，无法坐起，只能勉力为宣宗写了另一首《杨柳枝词》（也叫《诏取永丰柳植禁苑感赋》）：
一树衰残委泥土，双枝荣耀植天庭。
定知玄象今春后，柳宿光中添两星。
李忱再收到这首诗时，白居易已经作古，他感念白居易给他的精神慰藉，又想到在自己当光王时白居易在苏杭二州颇有政声，尤其水利兴修方便政绩显著，杭州西湖至今还留有以他姓氏命名的“白堤”。又想起白居易在朋党之争、宦官专权的朝廷里，秉笔直书，兼济天下，甚至被贬江州。一往情深，情难自己，于是李忱挥毫写下了那首千古名作——
《吊白居易》
缀玉联珠六十年，谁教冥路作诗仙。
浮云不系名居易，造化无为字乐天。
童子解吟长恨曲，胡儿能唱琵琶篇。
文章已满行人耳，一度思卿一怆然。
如此人才，既有政治才能，又有文学才华，还敢于直言，他六十的创作生涯留下了无比灿烂的诗篇，如今只能在黄泉继续他“诗仙”的美名，可见唐宣宗眼中的“诗仙”是白居易。因此，假如你身处大唐，问你“诗仙”是谁？答案不一定是李白，也可能是白居易，因为这是皇上“钦点”的。李白的“诗仙”存在于民间，白居易的“诗仙”可是“官方认定”。
颔联说，白居易名为“居易”，意为他不计名利，字为“乐天”意为他乐观豁达；他的优秀诗篇，特别是一首《长恨歌》、一首《琵琶行》，更是名满中外，连童子和胡儿都能熟悉吟诵，达到了“天下谁人不识君”的程度。想到这些，我就更加思念你，内心无比悲伤哀痛。要说唐朝风气确实开放，白居易在《长恨歌》说李忱的祖先唐玄宗李隆基“汉皇重色思倾国”，摆明了讽刺其重色误国，宣宗都不予计较，依然赞颂他的诗歌，不得不佩服他的心胸。
这首悼念诗通俗易懂，语言凝练，尤其以感情真挚取胜，沉痛地表现了宣宗对白居易逝世的心情，既认可其人，又赞赏其诗和文学成就，成为“悼亡”诗的代表作。最后，宣宗无奈，只能任用白居易的堂弟白敏中做宰相，可能是爱屋及乌吧。
诗人李忱 帝王气象
唐宣宗李忱是个合格的诗人，虽然童年不幸，也没有荒废学业，当了皇帝后依然笔耕不辍。史载他“帝雅好儒士，每山池曲宴，与学士倡和；公卿出镇，多赋诗饯行。”他喜欢作诗，也很有诗歌品味，诗歌中多见帝王气象。
《题泾县水西寺》
大殿连云接爽溪，钟声还与鼓声齐。
长安若问江南事，说道风光在水西。
《幸华严寺》
云散晴山几万重，烟收春色更冲融。
帐殿出空登碧汉，遐川俯望色蓝笼。
林光入户低韶景，岭气通宵展霁风。
今日追游何所似，莫惭汉武赏汾中。
《浮云宫》（节选）
道人西蜀来，自谓八万岁。
爱此华林幽，穴居聊避世。
真风度万劫，神仙邈相继。
灵岫摩天空，鸟道入云际。
宣宗继位后不仅上心政治，也喜欢四处巡游，从诗中可以看出他特别擅长写景。他否定了侄子武宗“灭佛”的政策，重新回到注重佛教的老路，因此他诗歌中多见拜谒寺庙的内容，比如泾县水西寺、华严寺，且不论宗教成分，只看诗中的写景抒情，亦是优秀之作。
“大殿连云接爽溪，钟声还与鼓声齐”，令人心旷神怡，“云散晴山几万重，烟收春色更冲融”直是帝王气象，也只有皇帝的他才能“莫惭汉武赏汾中”，因为汉武帝幸游山西，祭祀汾阴后土，也只有帝王才有资格完成。
尾声
宣宗李忱的人生分为鲜明的两段，做皇帝前屈辱不堪、身遭不幸，做皇帝后大展宏图，虽然他以“小太宗”和“大中之治”载入史册，但是因为他有过“被智障”的经历，性格方面多少有矛盾和扭曲的地方。他一方面勤政爱民，一方面又刻薄冷酷；一方面明察秋毫，一方面又多疑猜忌。
最典型的例证就是，他一旦即位，马上一反前任，废除武宗“会昌之政”的一切措施，他重新崇佛，使武宗灭佛的成果荡然无存。他又流放名臣李德裕，这些是他不能摆脱的黑点。宣宗的矛盾心里来自于两方面，一方面是早年不幸经历，另一方面是继位的合法性问题。
如果按照古代的继承制度，李忱基本上没有继位的合法性。正常地，或者父死子继，皇太子正常继位，再不济也是皇太孙继位；再或者兄终弟及，哪怕堂弟也行啊。而李忱是历史上罕见的“皇太叔”继位，也算是别开生面了。要说他能继位，纯粹因为他是宪宗之子，他要通过强调宪宗的伟大来彰显自己的政治正确性，因此只能弱化之前的穆敬文武四朝，尤其是还算圣明的“前任”——侄子武宗。
晚唐帝王传承示意图
虽说李忱即位后各种贬低武宗，但我们得承认，他的“大中之治”离不开武宗“会昌之治”打下的基础。唐武宗灭佛，增加了农业劳动力、改善了国家财政，出发点自然是好的。而李忱上台后，全盘否定，确实有点矫枉过正了。要说有什么好处，那就是稍微扭转了灭佛带来的动荡，巩固了他自己的皇帝和权力，维持了政治天平的平衡，让大唐又能残喘若干年。
对于唐宣宗李忱，后世多以褒扬为主，但也有评判声音，认为“大中之治”只是落日余晖，掩盖了许多问题导致后来唐朝覆灭。王夫之《读通鉴论》就说：“唐之亡，宣宗亡之，岂待狡童继起，始沉溺而莫挽哉？”从历史观之，确实，“亡唐之贼皆起于大中，而未发于大中”，比如后来的篡位者朱温，南吴创始人杨行密，吴越创始人钱缪等，都在宣宗时诞生。
藩镇割据、宦官专权、内部矛盾，已经让大唐帝国日薄西山、积重难返。客观地说，亡国的恶名不能过于让宣宗承担，毕竟一代人有一代人的使命。一个风雨飘摇的王朝，如果有一个伟大的舵手，或许还能再苟延飘荡几年，但也终有覆没的一天。唐宣宗就是巨舰沉没前的舵手，面对将倾的大厦，“小太宗”的能力也只能勉强维持，他死后大唐帝国就不可避免地沉沦了。
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