在人类历史上如恒河沙数的国家的崩溃模式中，有天灾，有人祸，内患起于肘腋，外患生于刀兵。但帝国作为国家中的佼佼者，声势煊赫、强横一时，普通的挑战往往只是帝国上升途中的荆棘或帝国灭亡的墓砖。帝国末路的根本原因其实往往是——财政崩溃。
帝国以现在的语境理解，已经不是拥有皇帝或帝制国家，而是一种对国内国外的思维模式，且这种思维模式已经得到了国内上下的认可，比如美国并没有皇帝，最高领袖是选举产生且不可连任两次，但依然是帝国主义。
帝国在上升期十分强盛，对周边地区甚至世界均有强大的影响力，这种影响力贯穿帝国的整个生命周期，即使帝国崩塌，也将在一定程度上改变了世界进程。苏联虽然政治模式与美国不同，但毫无疑问也是帝国。它虽然在政治定义上只存在短短70余年，但它真正改变了世界，且很多是永久改变。
《古惑仔》中郑浩南说自己出来混，靠得是三样：有钱、小弟多、讲义气。我小时候崇拜讲义气，每每对人掏心掏肺；大一些羡慕别人小弟多，出入前呼后拥，热闹气派；最后才知道最重要的是有钱，有了钱才能养小弟，有了钱才能讲义气。
不是我忽然想起教大家怎么混社会，而是人类组织与人性有共通的地方。比如公司，哪怕是最顶尖的跨国财团也无法在持续的亏损失血下生存，除非有更加强大的组织持续输血。显然帝国作为国际政治生态的顶尖掠食者，如果它进入持续失血状态，已经没有比它更加强大的力量可以对它进行抢救。它能做的是，要么开始收缩，断臂求生；要么开始对身周的一切东西进行攻击掠食，以维持自己的生存，期待下一次的新生。
帝国的失血往往是从赤字开始显现的，所以帝国的的财政税制之重要，往往是国家运行的核心部分。很多国家的国税局是政府的第二大部门，因为第一大部门往往是军队。而以美国言论自由之肆无忌惮，影视中却绝无讽刺税务部门的桥段，可见其实第二部门和第一部门的战斗力也不差什么，威慑力还更强。
帝国的上升期和下降期其实也与财政息息相关。上升期时，由于帝国不断扩张，导致税源大增，而负担不变或增加不大，这时国家整体表现出一种欣欣向荣的景象。而随着帝国“冗官、冗兵、冗员”，开支大增而收入渐渐无法跟上时，整个国家处于一种零和博弈的内耗当中，矛盾加剧，弊端丛生，从此开始走下坡路，面对各种挑战开始力不从心。
大英帝国经过数次大战，国力耗尽。面对危机选择了断臂求生，对殖民地的独立浪潮见事不可为主动放弃，不失为豪杰。法国则不愿放下大国面子在越南死撑，最后灰头土脸还把美国拖下了水，诚为可笑。曾经旗鼓相当的两个帝国面对相同的问题给出了不同的答卷。
美国略有不同，相对于其它帝国，美国正经历着从漫长的扩张后终于开始收缩这一过程，正处于历史的转折点上，背景则是高企的国债和高度贫富分化下的税源枯竭。我们不能预判时间以及如何发生，但我们终将见证一个伟大的国家如何走向它的终结。
所有帝国的崩塌往往不是“哗啦”一下子，但是比所有人想的都要快。而且，帝国的崩塌还往往是一条单向路，所有人都坐在失控的车上醉生梦死的滑下悬崖。不是没有人试图扭转帝国列车的方向，但就像一切庞然大物，帝国自有的惯性可以碾碎所有站在它前面、试图阻止它的毁灭的力量。
我猜美国会选择继续收缩，这样依然会在经济上保持领先地位很多年，就像英国一样。做不了“老大”，可以做个富家翁。但他凭自己的力量无法解决自身的痼疾，美国没有机会“再次伟大”了。实际在历史上，帝国在走上下坡路后，最伟大的改革也只能延缓、而不能阻止这一进程。
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