#妙笔生花#
更广义的燃烧，是指剧烈的发光发热反应，这里不只是化学燃烧，比如太阳的发光发热就不是化学反应，而是氢元素聚变为氦元素的反应，属于核反应，但是我们也可以说是氢元素燃烧成了氦元素。和化学燃烧不同的是，化学燃烧在化学层面遵循质量守恒原理，但是核反应当中的发光发热，就不再遵循质量守恒了，而是遵循质能守恒。
宇宙中的恒星都可以是以描述太阳的方式形成，也就是说，由一大团非常巨大的气体云和极小一部分的尘埃(小的固体粒子)由重力坍缩而成。大气体云的直径有几光年，质量足以产生比太阳大得多的恒星。
一颗新诞生的热原恒星从引力坍缩中获得能量。当核聚变开始时，它与主序的结合位置取决于它的亮度和温度。比如一颗零年龄的主序恒星。主序星上的恒星已经在它们的能量产生率和能量发射率之间达到了稳定的平衡，并且不再在重力作用下坍缩。但是一颗恒星保持稳定并保持在主序列上需要多长时间呢?
对于主序上的恒星，光度L与质量的三次方近似成正比：L ∝ M3。大致来说，一颗恒星的寿命t与它的质量平方成反比：t ∝ 1/M2
因此，质量是太阳两倍的恒星应该有四分之一的寿命。最巨大的恒星可能有50个太阳质量，预期寿命只有太阳的1/2500。另一方面，一颗太阳质量为0.1的恒星的寿命将是太阳质量的100倍。
一颗太阳大小的小恒星的死亡。
当主序恒星最终耗尽其主要核燃料氢时，接下来会发生什么取决于核心的压力和温度。又取决于恒星的质量。氢聚变首先在中心核心停止，然后开始冷却。但是核心周围是一个富含氢的球形外壳，在那里仍然会发生核聚变。随着内核冷却，其压力降低，重力赢得了让一切坍缩的漫长战斗。热氢聚变壳层向内下降，并随着重力势能的损失而进一步升温。
随着坍缩壳内的核聚变速度加快，释放出更强的辐射，因此恒星的下一层实际上变得更热。这是对流区，它会随着温度的升高而膨胀。事实上，它膨胀得如此之大以至于它的外表面，温度降低形成一颗大光球，在这一点上，像太阳这样的恒星会膨胀到最远到达地球的轨道。
当光球的温度达到3000度，表面积的增加意味着更多的能量被释放出来，恒星变得更加明亮——它的亮度增加了一千倍。这颗恒星是一颗红巨星。红巨星在地核仍在引力作用下坍塌，温度仍在上升。它的密度也很大，所有的粒子都非常接近。大部分氢都用完了，剩下氦和电子。当核心足够热时，另一个核聚变过程就开始了:氦通过三重阿尔法过程转化为碳。两个氦-4核首先结合形成铍-8;然后它和另一个氦-4原子核结合形成碳-12。
超致密核心中的这一新的能量产生过程开始得非常快，只需几分钟，并且可能产生足够的能量来加热富含氦的邻近层。这可能会引发爆炸反应，红巨星下一层的物质可能会被炸开——持续几十年的“超级风”。然后，当它冷却时，恒星再次稳定下来。每隔几千年，这种“氦闪”就会再次出现。像这样的恒星看起来是脉动的，它的大小和亮度会随着时间的推移而变化。当红巨星喷射出足够多的物质，使得炽热的超密核心裸露在视野中时，行星状星云就形成了。它照亮了环绕它的膨胀的气体外壳。
比太阳质量更大的恒星可以继续产生更重的原子核并获得能量。例如，一个碳-12原子核可以与一个质子结合，生成氮的同位素，开始一个序列，这个序列又经过氧-15回到碳-12，然后是氦原子核。又有四个氢原子核参与其中，在氦-4中变成两个中子和两个质子。比太阳热的恒星的主要能量来源。随着恒星年龄的增长，可能会发生进一步的产能反应，导致像铁一样大的原子核的形成。使原子核比铁重吸收能量;较重的原子核是在超新星爆炸中形成的。比如一颗由五个太阳质量组成的主序恒星是一颗明亮的恒星，不仅比太阳大，而且表面温度超过20 000度。它通过将氢转化为氦来获得能量，但其过程比简单的质子-质子链要快。它核心的温度是太阳的两倍多——大约3.4 × 10⁷K.这样一颗恒星每秒发射的能量是太阳的500倍，如上所述，它在主序上的时间会更短。在这个阶段，它的寿命只有4亿年，相比之下，太阳的寿命有100亿年。
一旦核心被转化成氦，再重力作用下它就会收缩，氢就会向内沉降，在静止的核周围形成一个燃烧氢的外壳。这会产生了大量的能量，但是恒星的外壳会膨胀，所以发出的能量会扩散到更大的区域。因此，表面温度实际上降低了，恒星没有变得比以前更亮，而是变得更暗，即将成为一颗红巨星。
当核心中的氦全部转化为碳时，它就停止产生能量。但在地核周围的外壳中，燃烧可能会继续，它会再次变成一颗红巨星。燃烧的外壳可能提供足够的能量来吹走较冷的外壳，恒星就会变得更亮。接下来发生的事情有两种可能性：
Q1、要么是退化的黑矮星......
这颗恒星在恒星风的作用下继续失去质量，静静地变成了一颗白矮星，完全由碳构成，大约是恒星质量的1.3到1.5倍太阳的质量。有了这个质量，核心中的粒子就会变得如此紧密，以至于引力无法使恒星变得更小。在这种状态下，电子简并压发挥作用（粒子具有排他性）。引力收缩没有能量。地核逐渐冷却，最终形成一颗黑色的矮星。
Q2、....…或者超新星？
或者，恒星可能仍然足够大，其外层不会退化。恒星仍然可以从重力收缩中获得能量，因此碳核可以变得足够热，以使碳燃烧发生。核心实际上是固体碳，原子核和电子非常接近。
在大约1.4个太阳质量的整个核心上，碳核几乎瞬间转化为更大的核。几毫秒内释放的能量是巨大的:能量发射的速度相当于一个由一百亿颗恒星组成的星系发射的能量。天空中出现了一颗非常明亮的新星超新星。这是一个ⅠA型超新星。这种情况只有在质量相当低的恒星处于双星系统中时才有可能发生，在双星系统中，恒星可以通过吸积获得额外的可爆炸质量。恒星的所有外层都以非常高的速度喷出——最高10⁷毫秒。超新星在大约40天后达到可见性的顶峰，此时热物质已经膨胀到太阳系的大小。
所有的恒星其实都逃不过三种结局：质量小的恒星会变成“白矮星”；质量稍微大一点的恒星，会变成“中子星”；如果质量再大一点的恒星，就会坍缩成为“黑洞”。距离我们人类最近的恒星太阳，就属于质量比较小的恒星，它在50亿年左右之后，也会变成白矮星。恒星的生命周期是一个不断演化的过程。它首先是大爆炸产生的星云，在引力的作用下凝聚成为大小不等的恒星，之后进入一段很长时期的燃烧状态，也就是我们现在看到的太阳的状态。而恒星在燃烧了一段岁月之后，内部的热核聚变反应结束，它就会慢慢膨胀成一颗巨大的红巨星。
红巨星的膨胀出的外部，是类似星云的燃烧物质，而反应生成的碳、氧等等物质，就会在红巨星的内部聚集成为“白矮星”。直到外部所有的燃烧物质反应完毕，消散在宇宙当中，就只剩下了体积极小，密度极大的白矮星。白矮星再经过无数年的冷却，最后会变成黑矮星，然后静静地躺在宇宙当中，等着宇宙的尽头。
但是不是所有的红巨星都能够这样变成白矮星。有些质量很大的红巨星，甚至会发生红巨星爆炸，形成超新星。超新星爆炸同样会释放出巨大的能量，倾泻到宇宙当中。而在超新星的内部，反应生成的碳氧等等元素会继续发生反应，甚至连硅元素都会发生聚变反应，直到最后56个质子和中子紧紧地聚集在一起，形成了铁元素，整个中子星就是一块巨大的磁铁。而如果红巨星的质量大到了一定的程度。在经过了超新星爆炸之后，它的内部就会坍缩成为黑洞。恒星在变成了黑洞之后，会吸收掉周围所有在“史瓦西半径”内的物质，包括宇宙中速度最快的光，也难以幸免。
恒星外层物质触核反弹，引起灾难性的大爆炸：这就是超新星的可见部分了。质量比10个太阳加起来更大的恒星们则有着截然不同的命运。这些恒星的外层剧烈坍缩如天崩地裂，坠落物质带来的压力大到即便是中子星处于其中都自身难保。实际上，没有什么作用力强大到可以与这样的坍缩抗衡：于是这一类超新星创造出了黑洞，也就是一片的极小极致密的时空区域，连光都逃不出它的魔爪。即使是由单一恒星形成的超新星，它在达到最高光度的时候也很可能比整个星系还要亮。
宇宙中的轮回
宇宙中几乎所有比氢和氦重的元素都是产生于活着的恒星中心，或者产生于标志着更大恒星死亡的超新星爆发了。超新星将新合成的物质抛撒向它周围的星际空间；这些物质作为原料将孕育出新一代不计其数的恒星，
让新一轮循环开启。我们认为太阳上的重元素就是这么来的。同理，地球上所有（包括人体内！）的重元素也一定是这么来的，因为太阳系的行星都形成于环绕在原太阳周围吸积盘的残余物质。归根到底，我们都是星尘呀！
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