OneWeb建立于2012年,计划通过发射超过600个小卫星到低轨道创建覆盖全球的高速电信网络。所设想的网络将允许用户即使在基于地面的基础设施被损坏时(例如在灾难中),也能与他人进行通信。
卫星互联网的概念已经出现了很久。但之前由于技术的限制,造成整个宽带网络速度较慢,甚至都无法做到支持在线视频播放。不仅如此,相应的收费也是十分高昂,每位用户的日均花费可以达到200美元,这就使得它不仅无法得到大范围的普及,甚至连整个项目的运营都面临着严重亏损的状况。
20 世纪 80-90 年代,美国成功部署了跟踪数据中继卫星系统 (TDRS),被称为“卫星的卫星”,其核心多址链路的设计可以认为是空天互联网的原型技 术。在随后 20 年的发展中,空天互联网技术主要由 NASA 等国家科研机构予以支持,由于 缺乏商业化运作一直没能取得有效推进。2015 年,随着 SpaceX 首席执行官埃隆〃马斯克 宣布星链计划,空天互联网再度进入加速发展阶段。目前,除 SpaceX 外,Google、Facebook 等国际巨头均表现出了对空天互联网项目浓厚的兴趣。
OneWeb以“卫星群+近地轨道”的替代解决方案,这样做的好处是大大减少了卫星与地表的距离,使得数据的传输可以更快。3月21日,OneWeb用俄罗斯制造的联盟号火箭将34颗卫星送入轨道,之前在2月6日,该公司从拜科努尔用联盟号火箭发射类似的34颗卫星。2019年2月,OneWeb首次将六颗卫星送入轨道。
软银的孙正义把 OneWeb 的技术比作是“一根从太空直接接入到地球的光纤”,通过卫星连接提供海量互联网服务。 “云控制”正是孙正义对于OneWeb公司的兴趣所在,也是他对AI预期的一部分。在他的主导下,软银曾分别于2015年5月份、2016年12月向OneWeb 进行了两轮投资,金额分别为5亿美元和8.5亿美元,据悉,软银目前已经是OneWeb的最大股东。
孙正义在与特朗普会面时曾许下承诺,称将在未来四年时间里在美国投资 500 亿美元,借此帮助特朗普创造出 5 万个新的就业机会。而他也曾在一份声明中表示:“投资 OneWeb 的 10 亿美元(四舍五入?)是我实现承诺的第一步,美国仍旧是发展创新科技的领导者,我很高兴能够为此提供帮助,同时我也一直希望能出现一个真正实现全球互联的生态系统。”
斯特克尔将正在进行的新冠病毒肺炎作为向纽约南区美国破产法院提交“第11章破产申请”(并非清算公司,而是提供破产债务保护)的理由。“我们是怀着沉重的心情被迫裁员并进入破产法第11章程序的,公司的其余员工将会专注于认真管理我们全新的卫星网络,并与法院和投资者合作,”OneWeb首席执行官阿德里安·斯特克尔(Adrian Steckel)在宣布申请破产的新闻稿中表示。
“我们目前的状况是新冠病毒危机的经济影响的结果,”斯特克尔说,“我们仍然坚信我们的使命具有社会和经济价值,这个使命将世界各地的每一个人联系在一起。”
OneWeb介绍说该公司自2020年初以来一直在寻求新的资金,但未能敲定这笔交易,“自今年年初以来,OneWeb一直在就投资问题进行深入谈判,以便通过部署和商业发布为公司提供充足的资金。虽然公司接近获得融资,但由于与新冠病毒扩散相关的财务影响和市场动荡,这一过程没有进展。”
我国低轨卫星星座建设也如火如荼,既包括国家队主导“行云”、“鸿云”、“鸿雁” 等项目,也有银河航天、九天微星等民营企业建设的项目。
银河航天成立于 2018 年,致力于以低成本、高性能小卫星打造全球领先的低轨 宽带通信卫星星座。银河航天最新一轮融资获得顺为资本、IDG 资本、君联资本、 晨兴创投等知名机构的投资,估值超过 50 亿元。2020 年 1 月 16 日,首发星发射升空,后续将开展相关技术和业务验证。
九天微星是国内首批民营卫星公司,业务覆盖卫星设计、研制以及应用。九天微 星的低轨卫星星座于2018年开始部署,将于2020年启动星座组网和正式商用, 并将分阶段完成 72 颗商业通信小卫星部署。
从发展阶段来看,目前低轨卫星互联网处于起步阶段。低轨卫星互联网资源壁垒高、前期投入 金额大、建设周期长,系统建设商没有资本推动难以形成生态体系。 在疫情向全球蔓延,国际经济金融震荡的情况下,低空星座互联网项目遇到巨大的挑战。下游融资不畅,进而对产业 链上游的卫星、火箭的总装和配套企业带了不确定性。
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