“仙”，在古人的心目中向来有着非同寻常的意义。“老而不死曰仙”，仙代表长生不死。一直以来，得道长生，羽化登仙，享天地逍遥，都是人们质朴的心愿。
自古以来，寻仙问道之生就络绎不绝，包括历史许多雄才大略的君王，也不能免俗。上古传说中，轩辕黄帝驭龙登天，之后扫平战国一统天下的始皇帝不惜国力求取不死仙药，开疆拓土的汉武帝晚年痴迷炼丹成仙，“天可汗”唐太宗也曾对成仙也过想法，到了明清两代，寻仙问道的皇帝更是为数不少，连以励精图治的雍正帝都悄悄炼过丹药。
为了自己英明神武的形象，雍正自然不会将炼丹求仙的事迹大肆宣扬，史官们也对此默不作声，不过雍正防住了史官的记载，却没有注意到内务府的账本。在内务府的《活计档》上，记录了皇宫各种日用品的消耗情况，其中就有写到雍正在位期间，下旨往圆明园运送了各类炼丹事物上百次，差不多每个月都有两三次，包括黑煤192吨，木炭42吨，可想圆明园内炼丹规模之大。此外还有银、硫黄、铅、铜等物品，都是炼丹常用原料。
在封建社会，皇帝的喜好常常会影响民间的风气，皇帝喜欢寻仙求道，民间也会流行起道教的习俗。在乾隆年间，一位居住在江苏南通的老乡绅就精于道家的气功养生之术。老乡绅姓柳，每日坚持打坐修炼气功超过60年，一直活到了90多岁，柳老爷子也对自己的气功修为颇为自得。要知道在古代，能活到90岁，几乎都可以当作是祥瑞了。
柳老爷子为了修炼气功，每日闭门在家深居简出，无意间契合了道教出世修行的理念。在道教，炼丹是修道长生的一种常见手段，而入山出世，远离凡尘俗事，静修己道，也是一种主流的修道理念。“仙”字由“人”和“山”两部分组成，按照汉字形意的解释，意味着“人迁入山中”，在说文解字的古籍《释名》中就有类似解释。
东晋著名的道教高人葛洪在自己编撰的典籍《抱朴子》中就谈到“山林之中非有道也，而为道者必入山林”，他认为求道者应该避世隐于山中，这一理念得到了很多人的赞同，许多隐士选择隐居深山，而很多有志求仙的年轻人都会去寻访名山大川，以求遇见得道高人的指点。
而柳老爷子闭门修炼，虽身处闹市，但避世不出，和入山静修也没什么差别。不过柳老爷子毕竟是一方乡绅，有钱有势，不可能自己动手做粗活，因此在避世静修的时候，需要仆人在门外随侍，负责处理各种杂活。于是柳老爷子就吩咐家人为自己找几个仆从过来，不过老爷子的后人显然理解错了他的意思，打算精挑细选几个少女过来。
古时候穷苦人家大多吃不饱饭，再加上重男轻女的思想，女孩子往往会被卖给大户人家做丫环，而这些大户人家的丫环大多身份低微，被主人“收用”也是司空见惯的事情，说不定还是高攀了。柳家毫无疑问是当地的豪门大户，因此柳家的后人们很容易就买来了四个年轻漂亮的少女，献给了柳老爷子，柳老爷子开始也没多想，带着这几个少女，像以往一样“闭关修炼”。
然而仅仅只过了一个月，原本修炼有成的柳老爷子就被发现死在家里了。在一个月前，柳老爷子一直龙精虎猛，活蹦乱跳，完全看不出死亡迹象。这期间柳老爷子的生活一如既往，每天打坐静修，唯一的区别就是那四个少女被他“收用”了。而柳老爷子的死因，用道教的话来说，就是被这四个少女“破功”了。
若是年轻人在柳老爷子的处境上，可能还没什么问题。但柳老爷子已经九十多岁的高龄，全靠修炼气功形成的良好作息，帮助他保持了身体健康。而这次事情，一下子打破了平衡，破坏了长期保养的身体，死亡也就再所难免。
寻仙问道毕竟只是缥缈难寻的幻想，道教很多手段其实更倾向于养生，但无论怎么养生，终归只是延续生命，不可能真正长生，随着年龄增长，必然会有寿终正寝的一天，柳老爷子只不过是他油尽灯枯的一面被提前引爆了而己。
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