【ALENG 自媒体】3月6日晚间自媒体专稿，自从发射升空43年来，美国宇航局功勋卓著的旅行者2号航天器，已经飞出了太阳系的外边缘，正在距离地球170亿公里的遥远宇宙空间独自翱翔，向着未知而黑暗的空间行进。不过，在接下来的11个月里，旅行者2号将和它的姊妹旅行者1号开启一段独自飞行的冒险旅程，期间，由于美国宇航局深空网络升级改造，科学家将无法向这两个航天器发送任何指令，因此，这段即将开始的旅程，对它们来说充满了挑战。
旅行者2号于1977年发射升空，在完成了对太阳系几个巨大行星木星、土星、天王星和海王星的考察任务之后，由于电力充沛，科学家指令它们向太阳系遥远的边缘出发。2012年8月，旅行者1号首先越过了太阳系的外边缘，6年之后，旅行者2号也越过了这个边界，目前，它们正在向着遥远的宇宙空间继续飞行，科学家预计，即使两艘航天器的电力耗尽，仍然不影响它们的冒险旅程，因为在可以预见的未来，这两艘航天器的飞行方向上都不会遇到任何足以影响它们轨道的天体。
尽管已经在太空恶劣的环境中寂寞飞行了43年之久，不过，除了电力衰减严重之外，旅行者2号的健康状况一直非常不错。2020年2月15日，旅行者2号在执行一个转向动作时，由于机载的陀螺仪反应迟缓，导致飞船过多消耗了电力，从而触发了飞船的自动保护系统，所有仪器被迫关闭。经过科学家的紧急营救，3月3日，NASA宣布飞船已经恢复了正常工作，所有已经关闭的5个仪器也已经开始正常工作。
（DSN口径最大的天线）
由于旅行者2号目前距离地球达170亿公里，而且其飞行方向相对于地球轨道平面向下，因此，目前只有美国宇航局庞大的深空网络（Deep Space Network）中的一个天线才能向其发送指令，但是这个位于澳大利亚堪培拉西北部的直径70米的天线，也已经满负荷工作了48年之久，部分设备已经老化。
（DSN加州地面站）
为了确保众多航天器的安全，在旅行者2号已经恢复正常运行之后，美国宇航局宣布，从2020年3月至2021年1月， 对该深空网络进行为期11个月的升级改造。改造期间，科学家将无法给旅行者号发送任何指令，因此，未来11个月时间里，这两艘航天器将只能依靠自己的判断，处理飞行期间可能遇到的任何问题。
（DSN全球网络分布图）
美国宇航局的深空网络（DSN）在全球共有三个地面站，分别位于加利福尼亚、西班牙和澳大利亚。这3个地面站组成了一个360度的网络，使得任何一个航天器都可以与其中至少1个天线取得联系。DSN中只有位于澳大利亚的一个70米天线才能向遥远的旅行者2号发送指令（据NASA介绍，这个天线能够捕捉到比一个冰箱中的灯泡发出的能量还要小的微弱信号），其他的几个天线只能被动接收来自旅行者号的数据。因此，在DSN关闭改造期间，科学家仍然能够接收到来自旅行者号的科学数据。
被科学家“控制”了43年，这次，旅行者2号终于可以“自由”飞行了，那么，在DSN升级改造完成后，旅行者2号能否重新接收到来自地球的指令？对此，DSN首席工程师杰夫·伯纳（Jeff Berner）说，”如果事情不能正常进行-这总是有可能的，尤其是对于老化的航天器-那么航天器的机载故障保护系统可以自行解决这种情况。“因此，我们也不要太担心它们的安全。
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