我们在方书里经常会看到，某药要用酒妙，或姜汁炒，或盐炒，或醋拌。
凡是酒泡、酒炒，都是取酒的升提之性。我们知道酒喝多了就会上脸、上头，说明酒是往上走的，具有升提的性质。你如果想把一味药往上升提，就可以用酒制。比如，大黄本来是往下走的，如果我想把它先提上来，再往下走，就要用酒来炮制了，叫“酒大黄”。炮制用的酒，都是黃酒。
很多药用姜汁来炒或浸泡，一是取它解毒的作用，二是取它发散的作用，因为生姜是一味辛温发散的药。比如厚朴，是一味往下降的药，燥湿降浊，现在我们用姜汁一浸泡，就成了姜厚朴，能够降浊化湿，还能够散湿，这样作用就更健全了！姜是半夏的克星，能解半夏的毒，其温散之性还能加强半夏化痰的力度。但用姜必须有一个度，不能太过，也不能不及，如何把握，这就是炮制工艺的不传之秘了。
有的药要用盐制，目的是将其往肾里面引，因为咸入肾，能引药入下焦。
有的药是用醋来制的，目的是让它走干，让它收敛，比如醋制的香附。香附是一味理气的药，它发散的作用也比较强，为了防止它发散的力度过强，所以用醋来制。香附是理肝气的，为了加强理肝气的性能，所以用醋的酸引药入肝。
有的药用童便制，主要是取其降火、清火的功能。小便寒凉，是往下走的，能降火、去火，但又不伤元阳。
有的药需要用淘米水来制，淘米水也叫米泪水，有润性，能养胃、润燥、和中。比如苍术、白术往往都用淘米水来浸泡，这样，它们在健脾燥湿的前提下，又不伤害脾胃的真阴。南方人脾胃较弱，用到苍白术就经常用米泪水来制。
有的药用人的乳汁来制，这是为了加强它生血的作用；还有的药用蜂蜜来制的，因为蜜是甜的，甘则能缓，用它来缓解药性，或者减缓药物行走的速度；同时甘还能入脾，能引药入中焦。
有的药用土炒，所用的土也是有讲究的。过去炒药，一般都用“伏龙肝”，就是灶心土，取它能“健脾胃，走中焦”。有时还用“陈壁土”，取其久耐风吹日晒，且接地气、人气，和中最妙。“东壁士，就是东边老墙上的土，尤其好。
还有的药用麦寡或米炒。麦获是什么东西？麦子碾成面粉，外面的麦皮就成了麦敖。麦子里边温，外边凉，面粉是温性的，麦扶是凉性的。稻子正好相反，稻米是凉性的，而外面稻壳（碾碎以后叫作“糖”）则是热性的。如果一味药用糖来炒，本来的寒凉性就会变得偏温；如果用麦鼓来炒，本来是温药，温性就会稍微降低一些，或变得偏凉。所以用麸炒，用糠炒，是在寒热温凉上对药进行必要调节。同时，襯也好，敖也好，都是谷物的外壳，它们都有健脾胃的作用。
总而言之，炮制就是用合适的方法来去掉药物没有用的自然属性，保留它有用的自然属性，去掉它的毒性，保存它的药性。有的人认为毒性就是药性，这个是不一定的。毒性是毒性，药性是药性，有的毒性就是药性，有的毒性不是药性，这是不能混为一谈的。
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