北京时间31日凌晨，世界卫生组织宣布，将新型冠状病毒疫情列为国际关注的突发公共卫生事件。根据2005年通过的新版《国际卫生条例》，“国际关注的突发公共卫生事件”（英文简称PHEIC）定义是指——通过疾病的国际传播构成对其他国家的公共卫生风险，并可能需要采取协调一致的国际应对措施的不同寻常的事件。该定义暗示出现了以下的局面：严重、突然、不寻常、意外，对公共卫生的影响很可能超出受影响国国界，并且可能需要立即采取国际行动。一旦宣布，世卫组织会提醒各国必须开始考虑如何加强防控、提前准备应急措施、准备病例隔离等事宜。
世界卫生组织总干事谭德塞宣布，主要基于中国感染者数量增加、多个国家都出现疫情两个事实，宣布将新型冠状病毒疫情列为国际关注的突发公共卫生事件。
谭德塞强调，没有必要采取限制国际人员流动的措施，世卫组织不推荐限制旅行的措施。他表示：“虽然会有一些经济损失，但中国采取了超常规的有力措施，中国在很多方面为应对疫情提供了榜样。此次将新型冠状病毒疫情列为国际关注的突发公共卫生事件不是对中国没有信心，相反，世界卫生组织相信中国的疫情一定能得到遏制。由于病毒的传播仍然还有很多未知数，世卫组织担忧中国之外的疫情会有恶化，这无关感染数量，关系人的健康和生命。”
中方回应
1月31日，外交部发言人华春莹就世界卫生组织发布新型冠状病毒感染的肺炎疫情为“国际关注的突发公共卫生事件”答记者问。她表示，新型冠状病毒感染的肺炎疫情发生以来，中国政府一直本着对人民健康高度负责的态度，采取了最全面、最严格的防控举措，很多举措远超出《国际卫生条例》要求，我们完全有信心和能力，打赢这场疫情防控阻击战。
同时，中方本着公开透明和负责任态度向有关各方及时通报疫情信息、分享病毒基因序列。世界卫生组织及许多国家对此予以充分肯定和高度评价。
中国同世卫组织一直保持着密切沟通和良好合作，世卫组织专家赴武汉进行了实地考察，总干事谭德塞于日前访华，同中方就疫情防控工作充分交换了意见，对中方防控工作给予充分肯定，对中国抗击疫情为世界作出的巨大贡献表示高度赞赏。中方愿继续同世卫组织及各国一道，共同维护全球和地区公共卫生安全。
意味着什么？此前有谣言传出，如果世界卫生组织将武汉肺炎疫情列为国际关注的突发公共卫生事件，那么，中国会被列为“疫区国”。一旦成为“疫区国”，可能导致与国际社会旅游、贸易的中断，其威慑力不亚于一场国际经济制裁。
其实，与这个决定相关的《国际卫生条例（2005）》的本质是建议，是一种警报机制，用以预警其他国家加强防控，发布后有效期为3个月，可根据疫情发展，随时撤销或修改。同时，即使中国被宣布列入PHEIC，中国的商品出口贸易也不会中断。
2003年，SARS爆发后世卫组织更新《国际卫生条例》，旨在通过要求各国报告危险的疫情，使世界各国免受传染病的侵害，在一国疫情爆发时，其他国家可以随时做好响应准备。
是否宣布为“国际关注的突发公共卫生事件”的一个重要考量标准是，病毒是否具备持续的人际传播能力。与此次新型冠状病毒同属一大类的、在2012年及2015年中东及韩国爆发的中东呼吸综合征（MERS）病毒疫情，就是因为当时尚无证据显示病毒具备持续的人际传播能力，而没有被世卫组织列为“国际关注的突发公共卫生事件”。此次出现的新型冠状病毒是否能够持续地人传人正是本次会议上专家们的争论点所在。
据世界卫生组织网站介绍，一旦某种疫情被世卫组织宣布为“国际关注的突发公共卫生事件”后，相当于向世界各国发出一个明显的信号：如果没有大规模的应对行动，疫情将无法被妥善控制。各国政府还应评估采取重要社会干预的必要性，例如关闭学校或取消大型集会，甚至对特定地区实施旅行禁令等。
根据条例，世卫组织总干事有权力向疫情爆发国之外的国家发布建议，例如敦促这些国家不要在疫情爆发时关闭边界，不要对疫情爆发国实施旅行和贸易限制。因为一旦其他国家实施这些限制，就形同实际意义上的经济制裁，这可能会使疫情爆发国隐瞒疫情的真实情况，对于疫情的全球应对非常不利。另外，宣布疫情为“国际关注的突发公共卫生事件”，还有利于出现疫情的国家获得外部帮助，例如筹集外界援助资金等。
2009年以来，世卫组织共宣布了五起“国际关注的突发公共卫生事件”，最近的一次“国际关注的突发公共卫生事件”是2019年7月宣布的针对刚果（金）的埃博拉疫情。据世卫组织提供的数据，刚果（金）在此轮埃博拉疫情中病例总数超过2500例，死亡超过1700例。
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