要尝鲜，就地取材是其中一个方法。
位于热带地区的奄美大岛（在日本九洲及冲绳岛之间），目前有约 67,000 名居民，过去属琉球群岛一部分，除了历史背景与日本本州岛不同外，成群的铁树亦是其特点。
铁树无论是粗壮且长的树干、长扇状的树叶，外形均与棕榈树相似。2.8 亿年以来这种植物一直存在，在侏罗纪时代更是随处可见。不过，适合恐龙消化的铁树，其神经毒素却对人类致命。铁树含有剧毒，直接食用可引致内出血甚至肝受损致死。因此岛民早在几个世纪前，发展出一套加工方法，滤去铁树毒素，最终成为可食用的淀粉。
艰难时期的粮食
据英国广播公司（BBC）报道，铁树是岛民过去在艰难时期的主要粮食。
奄美博物馆职员久信博向记者解释，于江户时代隶属于萨摩藩的奄美大岛，主要栽种用作制糖的农作物，并由藩主派人以大米换糖获得粮食。但由于奄美大岛常受台风吹袭，”一旦欠收，岛民将会挨饿，故在这些时期必须以铁树为食”。
数百年前岛民便因此通过密集的人手，发展出清除树中毒素的工序，整个过程持续 4 周。他们先将树干劈开至木髓（Pith）位置，将之磨成粉状，经过反复洗刷及风干，最后就能滤走毒素，成为可用于制面或添加至大米食用的西米粉。
尽管藩主的统治，随 1868 年江户时代终结后取消，但在第一、二次世界大战期间，面对来自日本主要岛屿的资源供应线被切断，岛民处理铁树的技术再次拯救自身，摆脱饥饿。久信博指：“处理铁树的确切起源时期已无从考究，但这技术无疑对我们的岛屿非常重要。我们现时尝试编纂书籍，希望人们不会将之忘记。”
正在失传中的美食
不过，艰苦求生的日子早已过去，今天的奄美大岛，只剩下最后一代老人懂得过滤铁树毒素之道。
位于沿海宇检村大字生胜的小村庄，现时只有 55 人居住。其中，福永纪惠（Fukunaga Toshie，音译） 及河内荣子（Eiko Kawauchi，音译）自 70 年代末学习处理铁树 。福永承认，处理铁树的工作十分辛苦。而一手提着拐杖，另一手操着斧头的荣子，虽然正熟练地运斧劈树，却也年届 79。
一如日本许多地方，大字生胜的人口老化问题严重，大多数年轻人不仅离开村庄，更离开奄美大岛，到九州岛岛上的鹿儿岛市，甚至往本洲大城市寻找工作，令这门技术更难以传承。即便有徒可授，过程亦不容易。
现年 25 岁的福永兼史（Kenshi Fukunaga，音译）是村内唯一年轻人，他表示：“长者们虽然说学习不嫌晚，但对他们而言，反而是老得难以详细指导整个过程，事倍功半。我已尝试学习如何操作，但并不容易。”祖母纪惠亦承认：“我们现在太老了，无法教人。”
即使是旁人看来，承载多代人生活记忆的传统步向消亡，似乎是令人婉惜的事。但据BBC记者所指，许多大字生胜小区的人，对此却感到满足。
当问到纪惠对这传统同时包含的艰苦岁月，是否感到痛苦时，她否认：“不，那些都是美好的回忆。那时我们还年轻，我还记得铁树粉蛋糕有多美味。假如没有这东西，我们全部都不在了。”
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