2007年NBA选秀抽签的那天晚上，大卫·斯特恩坐在新泽西电视演播室的临时看台上，此刻的他神情激动，因为最终有机会能通过前两位顺位选秀权选择格雷格·奥登和凯文·杜兰特的只有三支球队：波特兰、西雅图和亚特兰大。
“太平洋西北部和TM这么靠南的地方，”斯特恩低声吼道，“倒是给我一个大球市啊！”
这些话本不应该出自总裁之口，但坐在近处的人却能听到这句话一字一句地脱口而出。
斯特恩对自己希望球星扎堆收视率高的城市的这种执着毫不掩饰，他不断地追求着让NBA能有巨大的影响力，更大的影响力，甚至是最大的影响力。这就是斯特恩的NBA，在担任总裁的30年时间里，他几乎做到了他想做到的一切事情。他是一个有远见的人、一个交易能手、一个暴君和一个革命家。
有人说他背后操纵，控制选秀抽签、让裁判左右关键比赛，斯特恩也在一次又一次的争议中争着、吵着、哄着。他十分强硬，能挑战所有人，并且不管是面对老板还是总经理、教练还是球员、裁判还是记者、球员经纪人还是电视合作伙伴，他几乎从未失败过。
如果说亚当·肖华的时代，联盟把权力交给了各支球队和超级巨星，那在斯特恩的时代，这些权力基本上集中在纽约的曼哈顿，集中在奥林匹克大厦的NBA总裁办公室里。
在上个世纪80年代，斯特恩凭借魔术师约翰逊和拉里·伯德的影响力把这项运动推广到了全美国，在90年代，他又用迈克尔·乔丹和“梦之队”来把NBA推广到世界。
斯特恩曾经把总裁的位置当成王座，他会大喊、大骂、用力锤着会议室的桌子。他一生的很多时间都在不停地往前冲，所以很难想象现在他会静静地躺在那里。斯特恩在12月12日出现脑溢血，而在新年的第一天他离开了人世。
NBA的这些老板在私底下对斯特恩颇有微词，但是当面对斯特恩的时候，大多数人却不敢吭声。一方面是因为老板们、管理层和球员们都感激斯特恩带来的经济收益。另一方面，但他们担心如果不顺遂斯特恩的意思，可能会遭到明面上的报复，比如在季后赛球队可能需要面对之前不对付的裁判。
2011年球队老板和球员因为劳资协议争论不休时，斯特恩在全明星赛期间来到了东西部明星的更衣室，并威胁他们要在7月1日停摆之前达成协议。
“我知道NBA球员的尸体在哪，因为有一些是我亲手埋的。”斯特恩突然说。
几天后，当记者问德里克·罗斯这件事时，他更多的是惊讶而不是生气：“我很惊讶。当时我在整理装备。然后我停下来想：‘哇，我不敢相信他会说这样的话。’”
斯特恩是否真的报复过那些冒犯他的人，可能更多只是传说而不是事实。但是他确实经历了很多实在的威胁，比如乔丹的赌博丑闻、奥本山宫殿事件、取消保罗前往湖人的交易。他制定了工资帽、顶薪制度和着装要求。通过谈判让姚明进入NBA，打开中国市场为NBA带来数十亿美元的收入。
斯特恩对NBA有极强的控制欲，奥林匹克大厦的每一间屋子都能感受到他的威严。尽管他脾气爆、爱发火，但他也有开放、慷慨和富有同情心的一面。
NBA在对待艾滋的意识上起了表率的作用，当1991年"魔术师"约翰逊确诊艾滋后，他没有让联盟陷入非理性的恐慌。同其他职业联赛相比，NBA也给了少数族裔和女性更多的机会。
联盟里也有很多当NBA员工家庭遭遇变故时，斯特恩慷慨解囊的故事。在进入NBA之前，斯特恩是一名律师，他曾无偿帮助非裔美国人在一场大规模住房歧视案中胜诉。
斯特恩在新泽西长大，拥有罗格斯大学学位的他曾想叱咤曼哈顿律师界。但在NBA，他发现这个世界远超过乔治·华盛顿大桥和林肯隧道。作为NBA总裁，他让NBA球星成为了全球偶像，并激励着各地的年轻球员。
1984年，也就是斯特恩上任的第一年，他邀请阿根廷一位名叫阿德里安-潘萨的篮球、足球分析员来到他的办公室，并将NBA每周集锦的播放权以2000美元一年卖给对方。因此，在大多数孩子都梦想成为足球明星的阿根廷，也能在每个星期天的午夜，看到魔术师、乔丹和伯德的身影。
马努·吉诺比利每周都看这些精彩的集锦，并在第二天就迫不及待的尝试这些动作。“我小时候甚至没有梦想过到NBA打球，”吉诺比利曾对记者说，“当我10岁的时候，没有一个阿根廷球员在NBA打球。我看乔丹的集锦时，以为他在另一个星球，我无法接近也无法触碰。看魔术师和伯德集锦时也是如此。”
“几年后，我发现自己也像他们一样举起了奖杯。”
在征服世界的道路上，斯特恩不允许任何人挡在前方。在他任期的最后阶段，他更加顽固，也没有要放手的意思。但当新一代的老板和球员没有向他的王座低头时，他的威信被逐步削弱了。终于在2014年，这个饱受围攻、疲惫不堪的老人以72岁的高龄结束了他的职业生涯。
大多数人将铭记这段时间：大想法、大市场、大明星、大世界。大卫·乔尔·斯特恩征服了这一切。
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