北洋政府时期，有四位豪门大族的公子，并称民国四公子 ：一为寒云（袁克文），二为余（张伯驹），三为张学良，四为卢永祥之子卢小嘉。这四人个个叱咤风云，富贵荣华享用不尽。而身为袁世凯次子的袁克文位居民国四公子之首，他不但家世显赫，而且才华横溢，集书法、诗文、戏剧、鉴赏等诸多才艺于一身，诗词歌赋无一不精、琴棋书画俱是行家，然而谁能料到他晚年却是穷困潦倒，死后更是无钱下葬！
聪慧好学，太子人选
这位袁克文公子是袁世凯在朝鲜时，娶的朝鲜贵族太太所生的。因为从小聪明好学，诗书词赋样样精通，因此从小深受袁世凯喜爱，是袁世凯17个儿子中最喜欢的一个。袁世凯称帝后，他一度成为太子的最热门人选。
但是，袁克文接受过新文化的教育，看不上父亲的那套做派，也不喜欢做所谓的太子，或者掺和政治，因此一度与袁世凯闹的不欢而散。
拒绝与慈禧侄女成婚
袁克文贪从小玩，不好读书，但他天资聪慧，有“过目不忘”的才能。所以虽只用了三分心思在读书上，也没有正儿八经的按老师的要求练过字、习过帖。可是他不论写字还是做文章，都有极高的天分，时人看了多有赞叹。
袁世凯子女众多，却偏最欢袁克文，更是有心栽培袁克文，便让他帮自己撰写公文，有时亦带他到宫中行走，让他熟悉官场生涯。
袁克文15岁时，袁世凯经李鸿章举荐，事业平步青云，已是慈禧身边的大宠臣了。
有一次，袁世凯带袁克文云前去给慈禧拜寿。
慈禧初看袁克文，见他不光生得风流倜傥，而且谈吐不俗，便对袁世凯说，要把娘家侄女嫁给袁克文。
虽然此次联姻之事最后由于一些原因没有成，但是由此事却能显示出袁克文的青年才俊，气宇不凡。
津北帮主袁寒云
因为反对袁世凯称帝，再加上袁世凯长子袁克定的排挤与唆使，从此不受袁世凯待见，后来，他更是被赶出了北京，到了上海。
在上海，凭借袁世凯的影响力，他加入了青帮，更是轻而易举的成为了青帮大佬。袁克文当年拜的是青帮的张善亭为师，而大他二十多岁的黄金荣，都要低他一个辈分，就更不用说后来才加入青帮的杜月笙了。由此可见，称他为青帮大佬是名副其实。
所以，按辈分来说，黄金荣要喊袁克文一声师叔，而杜月笙则要喊袁克文一声师爷。并且青帮在上海跟天津都有堂口，所以，后来上海的青帮，就是黄金荣和杜月笙等人的天下，而天津的青帮，则以袁克文为首。以至于后来还有了这样的口号，叫做“南有黄金荣、杜月笙，北有津北帮主袁寒云”。
挥金如土，家道中落
袁克文是典型的纨绔子弟，吃、喝、嫖、赌、抽，样样都来，花钱如流水，从来不会理财。袁世凯在世时，还可以保证他无度的花销，但是，当袁世凯称帝83天就被迫下台郁郁而终后，这种情况就立刻开始改变。
虽然袁世凯死后分家时给予其不少的金钱和产业遗产，但却架不住他无度、毫无节制的花费。很快，袁克文家里开始变得穷困潦倒，不得不当东西度生，而家里的值钱之物基本上都被当完了。
寒云卖字，供不应求
袁克文虽名声在外，却不愿求人帮助，更不愿麻烦朋友，于是在其经济最为拮据之时，有一段时间，更是以卖字画来度过难关。袁克文写字有其独到之处，就是可以不用桌子，把纸悬空，由人拉住两端，他挥毫淋漓，笔笔有力，而纸无损，为一般的书家所难做到。写小字更为奇妙，因他终日吞吐烟霞，懒于起身，他便仰卧在床上，一手拿纸，一手执笔，凭空书写。写完再看，字体娟秀，绝无歪斜走样之弊。朋友们看了，无不惊叹。
他卖的字，联屏、直幅、横幅整纸每尺二元，半纸每尺一元。折扇每件六元，都是被抢购一空，可见其书法确有过人之处。
沉迷戏曲，多次登台演出
袁克文还喜欢唱昆曲，和梨园大师程砚秋等人都很要熟，常常在一起切磋曲艺，有时他还登台客串一把。
袁世凯去世后，袁克文对登台演出更沉迷其中。有次他打算在剧院登台唱戏，消息传出，他的大哥袁克定听到了，怕他以戏子身份登台演出，会有辱家风，就给警察局长薛松坪打电话，要求他把袁克文抓起来，不让他登台。
薛松坪一看，两边都不能得罪，无奈，只好赶紧到剧院去找袁克文，打算劝说一番。不曾想他赶到时，剧院里是里三层外三层，宾客满堂。
原来是袁克文听说了他大哥要搞破坏的事，担心会坏了他过戏瘾，所以让青帮门徒们把住前后门，不让薛松坪进来。
等戏唱完，薛松坪才好不容易进到后台，找到袁克文，对他好一阵劝说。
袁克文不想为难朋友，就一边卸妆，一边对薛松坪说，“成，明天唱完我就不唱了。”
英年早逝，却无钱安葬的太子爷
因为他过度的放纵，导致他的身体健康状况很差，1931年，袁克文便得了一种急病，不久就病死了。他英年早逝，而家里却只在他的笔筒里找出二十大洋，竟然都不够钱给他下葬，办丧礼。
到最后，还是当时其入青帮时的弟子和下属，为其凑钱，办了场葬礼，得以安葬，否则真是要曝尸荒野了。一位堂堂太子爷，四大公子之首，混到如此，也是万万想不到的。
袁克文死后葬于杨村，方地山为其撰写碑文：才华横溢君薄命，一世英明是鬼雄。
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