文艺复兴时期，威尼斯是地中海最富裕的城邦之一，15万人口在此定居，这其中有近2万名职业妓女，占了威尼斯女性总数的四分之一，这让威尼斯成为名副其实的欧洲"红灯区"。
在威尼斯，妓女是合法职业，色情产业更是威尼斯的纳税大户，尽管这完全和天主教教义背道而驰，但在钱的面前，就连教会也公开为威尼斯妓院背书，称这是一个"有必要的罪恶"。但威尼斯议会针对妓女也出台了一些管理措施，她们只能在指定的区域内营业，并且出门时需要佩戴黄色围巾以示身份。
妓女分两种：站街和交际花，种类不同，业务也不一样
威尼斯妓女分为两种，一种叫cortigna lume，即低级站街女，她们通常在里亚托桥上站街拉客，妓院之间还常常引发派系斗殴，低级妓女仅以出卖肉体为生，大多数生活窘迫；通常我们对威尼斯妓女的印象来自另一种叫cortigna onesta，即高级交际花。
威尼斯交际花在欧洲历史上非常出名，和低级妓女不同，她们中大部分人出身良好，来自于中产商人甚至贵族家庭，接受过良好的教育，有文化有涵养。在那个看重嫁妆的时代，有些富贵人家生的女儿太多，因为付不起嫁妆导致破产的情形时有发生，有部分女儿不愿意去修道院，主动成为了交际花。
魅力四射，贵族小伙都爱和这样的"交际花"恋爱
威尼斯富有的男人们通常在三十岁左右才会考虑结婚，在此之前，他们大部分的性经验都来自交际花们。交际花因此得以进入威尼斯上流社会，而她们不仅美丽、时尚、性格大方，又见多识广，在床上又比一般接受修道院教育长大的贵族小姐们大胆有趣的多，贵族男青年和交际花谈恋爱，甚至要娶做正妻的情况也屡见不鲜。
有部分交际花颇有才情，如著名的维罗妮卡·弗朗科，有很多人称其为威尼斯交际花女王，她在20岁时就出版过自己的诗集，精通古希腊和罗马以及文艺复兴文学作品，她会熟练的演奏好几种乐器，是威尼斯最著名的文学沙龙的固定成员，当时有很多威尼斯男性诗人也邀请她品鉴自己的作品。她拥有极强的思辨能力，口若悬河，常常和侮辱歧视女性的男人们展开公开辩论。就连远在法国的亨利三世国王也对她的才情仰慕不已。
除了接客外，做模特也是交际花的一个常见兼职，很多文艺复兴画家如卡拉瓦乔、丁托列托等都雇佣交际花做灵感来源，甚至将她们画成宗教人物。
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