瑞典，总被称为老人天堂，最好的福利国家
走在瑞典街头，踏入瑞典老人活动场所，观察瑞典老人生活样貌，你就会发现：瑞典老人对待生活的看法和思维，大大颠覆了我们对「老」的既定想像。
这，才是包裹在社会福利制度之内，支撑这个老人天堂的核心。
瑞典老人自立又合群，不依赖子女照顾
最大的体现，就是「不与子女同住」的文化，但瑞典老人活得并不是我们想像的那么孤单。
在延雪平市的老人公寓里，有一位移民瑞典的日本老太太。瑞典丈夫过世之后，她因无法独自整理有庭院的房子，而将房子卖掉。
老人并没有选择搬去跟女儿住，而是买了一户空间无障碍的老人公寓，延续自己安排生活的习惯。
她积极地上电脑课，学习跟女儿视讯，也常到老人公寓顶楼跟朋友聊天织布。这里有她的朋友与社交活动，她觉得很自在。
有健康的社交，对高龄者来说是维持生活品质的重要关键。
瑞典老人希望谁照顾他们呢？不是家人，而是政府。
一位做居家照顾员的中年女性。她92岁的妈妈，20年前开始需要照顾；即便女儿的工作就是居家照顾员，妈妈也不叫女儿回来照顾，而是请市政府派居家照顾员。
这位女士为什麼不自己照顾妈妈？
她说，使用政府的服务，才能跟妈妈愉快相处，而不会被沉重的照顾负担压得喘不过气来，反而将亲情磨损殆尽。
然而，不住在一起或亲自照顾，并没有使瑞典的家庭关系变得疏离。他们经常家庭聚会，住在不同城市的父母子女也会彼此了解关心。
相对于被孝道绑架的亚洲家庭，瑞典人更重视家人相处的「质」，而非朝夕见面的「量」。
瑞典老人的长期卧床率低
瑞典有许多照顾高龄社会的设施：从「老人聚会中心」「老人（无障碍）住宅」「失智症日间照顾中心」到「特殊老人住宅」（养护中心），当你一路从健康的老人看到生病的老人。
即使在健康情况最差的特殊老人公寓，也很少看到卧床者。即使是需要护理人员看护的老人，若健康情况许可，仍会推著助行小推车行走，或坐在轮椅上自己滑行。
瑞典老人卧床率低的原因，其实很简单。
首先，是避免老人「被加速退化」。瑞典的照顾理念与辅具发展，都是朝向「帮助老人发挥他还有的能力」而设计，例如只要老人的双手还有力气，就会装设让他可以用手使力，帮助自己移动身体的辅具。
这样就不会取代人的能力，令老人有尊严、有自主性，不会使他们觉得自己无用。瑞典人也强调老人的自主能力，把依赖他人的程度降到最低。
其次，就是「不过度医疗化」。
全球知名的瑞典皇后所开办的失智症老人研究暨照顾中心，护士出身的失智症教育中心主任问我们：「当人失去吞咽能力时，你会怎麼做？」
在台湾、日本等东亚儒家文化的国家，会选择做胃造口或装鼻胃管强迫喂食，用人工补充营养为高龄者延命。但瑞典人的生死观是「不过度以医疗延命，让人有尊严地生活」，因此，当病人无法自己进食，就是该让生命依照自然的法则离开的时候。
另一个原因是，用管路强迫进食，很容易因胃食道逆流，导致异物进入气管而演变成吸入性肺炎，最后只好用静脉注射来补充营养，变成活不好也死不了的痛苦无限轮迴。
在瑞典人眼中，这种延命无疑是另一种虐待。因此强烈质疑：这样做，是为了病人，还是家属呢？
2007年，日本医生宫本显二与宫本礼子，为找出欧美国家卧床率远低於日本的原因，亲自到瑞典找答案，写出《不在病床上说再见》一书。
他们在书中文中提出一个令人吃惊的数据：尽管日本拼命以医疗方式延命，平均寿命也不过比瑞典老人多了2.6岁。这个事实，带出我们观察到的第三个现象。
政府花了很多力气，延缓老人失能的年龄
先看几个统计数据：
2016年，台湾女性「健康平均餘命」是73.8岁，男性是68.7岁。瑞典女性则是73.3岁，比台湾低了0.5岁；但瑞典男性则是73.0岁，比台湾高了4.3岁，更比欧盟国平均值63.5岁高出9.5岁，是世界级的优等生。
更漂亮的数字来了。瑞典卫福部统计，男性第一次中风的常见年龄，从90年代的75岁延迟到81岁，远优於世界各国。
瑞典政府并没有因此自满，为了因应更严峻的挑战──推估2050年，瑞典人平均餘命会再增加2.6岁──政府与整个社会都已经动员起来，要让延的这2.6岁成为「健康餘命」。
从健康、饮食到社交活动，都能看到瑞典政府在背后推动的痕迹
在瑞典街头会强烈感受到，这个城市在打造时，没有遗漏老人与小孩的需求。
做好无障碍设施只是基本，道路高低落差、公车停靠方式、超市置物架的高度设计，都将老人与小孩的不方便考虑进去了。所以到处都可以看到推著「助行小推车」的老人、推著婴儿推车的父母，以及不良於行的障碍者去散步、去图书馆、去餐厅、去超市。
对照之下，上述这些人在台湾会因为外出非常不便，因此都快在街头消失了。
除了道路设计，瑞典的交通接送服务也做得很完善。
公园的交通非常便利，无论是政府规划的自然公车路线，或一般公车、火车，都能方便到达。
自然步道也有无障碍设施，无论坐轮椅或推婴儿车，都能毫无障碍地移动。「自在地外出散步」对长者身心健康有很大的助益，做好基础建设就能促进国人健康，绝对是一石二鸟的划算投资。
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