在地大物博的中国，近几年以来，红薯的种植面积仅次于水稻、小麦和玉米，位居全国第四，每年的产量也是高居经济作物的榜首。红薯在如今不可撼动的重要地位，所取得的这样令人骄傲的成绩，却很少有人知道。
在古代也曾有过这样辉煌的经历，小小的红薯，甚至还一度成为早就康乾盛世的关键之物，那么这其中的原因何在呢？红薯作为舶来品，在中国经历了怎样的发展历程，为何后来居上，能够在国人心中占据如此重要的地位呢？各位看官，我们今天一起来领略一下小小红薯的励志奋斗历程吧！
红薯越洋探险的艰难历程
红薯有很多别称，又称番薯、地瓜、田薯等，但是中国人给他起这么多别称，它却并不是原产于中国，从“番薯”这一名称就能看出，它是外来引进的物种。实际上，红薯来自遥远的美洲，并且集中分布在墨西哥、哥伦比亚、厄瓜多尔一带。
当地人很早就发现了这一口感甜脆的根茎状植物可以用来当作粮食，所以在中美洲广泛种植和栽培。所以说，红薯在它的原产地中美洲很早就取得了拯救饥荒的翘楚，并且凭借着它生命力极强的特性迅速地在美洲大地繁衍开来。
到了十六世纪初，第一批西班牙人远航来到美洲，开始进行他们资本主义国家特有的资本侵略和殖民掠夺，因此，红薯也在西班牙的本国开始大规模种植，并且不断传播，在欧洲大地上也掀起了一股种植红薯的热潮，传说哥伦布从美洲大陆回来的时候，还特意将红薯作为圣物献给当时的女王。
所以西班牙的水手们将红薯传到了菲律宾的马尼拉和摩鹿加岛，再经由菲律宾传播到了东南亚一带。最后在明朝万历年间，红薯从南洋到达中国广东、福建等沿海的省份，接着一路北上，一直传播到遥远的辽宁、新疆等地。
对此《闵书》、《福州府志》和《农政全书》都对红薯引进中国的历史事件有过明确的记载，清人陈世元还专门写过一本《金薯传习录》来对红薯的来源与传播路线进行考订，书中曾载：“按番薯种出海外吕宋，明万历年间……传入中国”。
当时的中国人尚且还不知道，就是这一小小的外来物种，后来会成为农学界的风云角色。那么我们就要先了解一个问题，那就是既然红薯会给中国带来如此巨大的改变，那么在它传入中国之前，中国又是处于怎样的状况之下呢？
红薯到来以前的中国状况
红薯是在明朝传入中国，关于这一点已经有很多详实的史料进行记载，故不再赘述。但是在明万历以前，中国人的主要粮食还是以水稻、小麦为主，除此之外，就是芋头。中国在很早以前就有关于芋头的轶闻，传说在公元前222年的时候，秦灭赵国，而巴蜀之地有一户富商人家是赵国的后裔，所以也被没收了家产，逐出居住地。
别人都在恳求当时来赶人的官吏，把他们赶到离家近一点的地方。而这户富商却要求被赶去相对而言比较遥远的汶山山麓，原因是他曾听过传闻，那里有一种“蹲鸱”，因为有了它的存在，所以那里的人都不会饿死。“蹲鸱”乍一听像是神鸟的名字，但实际上是一种芋头，因为形状像蹲下来的猫头鹰，故名。
从这个故事我们就能看出，在红薯还没到来时，居于人们心中首位的农作物是芋头。的确，芋头香甜软糯，不管是烤还是煮，口味都非常能征服人们的味蕾，并且它耐涝耐贫瘠，所以在红薯还没有进入到中国的时候，人们对它是非常喜爱的。
早在据明朝千年前的西汉，就有关于芋头的记载，《氾胜之书》就曾经对芋头的种植和培育进行过描述。但是芋头也有缺点，那就是它的生长环境对热量和水分的要求较高，虽然它广泛分布在长江流域、巴蜀、江南等地，但是一旦要往北走，就不适宜种植了。所以，就是在这样的情况下，给了红薯悄然崛起的可能。
明朝由于商品经济的发展，重农抑商政策的松动，许多人开始远下南洋进行贸易。万历二十一年，福建有一位秀才叫做陈振龙，几次科举不就，心灰意冷的他打算弃儒从商，所以南下来到了菲律宾，并且在当地定居了下来。在和菲律宾人交往做生意的同时，他也多次深入民间，去了解当地的民风民俗。
他发现当地广泛种植着一种块状的作物，表皮是暗红色或者微带有一点玫红色，大的有成年人的拳头那么大，更重要的是还能吃，并且口感脆、汁水足，只要随便往土里一插就能生长。陈振龙看到这样的好东西就心动了，他想起自己的家乡也此时土地贫瘠，百姓贫困，连年的干旱使得庄稼颗粒无收，已经闹了几年饥荒，想着如果能把这个东西带回家去种，或许能改变饥荒的局面。
但是此时的菲律宾还是西班牙的殖民地，他们也不想别人把他们辛辛苦苦从美洲带来的好东西带出去，所以西班牙对进出菲律宾的人口都会进行非常苛刻的搜查。但是陈振龙一心想着造福家乡的百姓，所以他把一根红薯的藤条和箩筐的边编在一起，在上船的时候躲过了西班牙殖民者的搜查。于是，这一根小小的藤条就飘洋过海来到了中国，还改变了中国未来的经济作物格局，并且长期都处于居高不下的地位。
陈振龙回国以后，立马就联络了当地的政府，并上书建议在他的所在地福州开始试着培育这种红薯，并且在自己的院子里率先栽种，四个月后，这个生命力顽强的红薯终于很快地适应了中国的水土，并且迅速地繁殖，曾有史籍记载其种植出来的红薯“子母勾连，大者如臂，小者如拳”，可见收获颇丰。
但是当地政府并没有重视陈振龙的提议，所以试点培育红薯的事情就被耽搁了下来。不巧的是在此后不久，福建就开始大旱，粮食急速减少，百姓们又一次面临饥馑的局面。福建巡抚知道陈振龙的提议之后，迅速就批准了他的请求，诏令福建全省迅速种植红薯。
而红薯也没有让大家失望，它以耐贫瘠、耐旱涝、不挑地生长的特点帮助福建人民度过了饥荒。而此事一出，陈振龙也成为福建的救星，福州还特意设立了陈家祠堂，把陈振龙及其子供奉起来，而陈家也开始致力于在全国范围内推广红薯的种植。而红薯也渐渐地取代了原来芋头在人们心中的地位，向北方地区传播。但是明朝时期的红薯，在一开始却并没有获得人们的太多关注，陈家人要走的路还很长。
因此，红薯就是在以上的背景下传入中国的。那么，传入中国的红薯，又对中国带来了哪些改变呢？
康乾盛世下异军突起的红薯
在我们后世看来，康乾盛世是清朝的鼎盛时期，但实际情况却并没有我们想象得这么乐观，明朝末年，社会动乱，人口骤降到一个亿左右，但是到了乾隆年间，全国的总人口却有三亿多。纵观整个中国古代史，几乎没有朝代能够达到这样巨大的人口数额，而这一人口的爆炸性增长看似是好事，但是却成为刚登基的弘历最头疼的大事。
在1793年，雍正暴毙，乾隆登基，江南水患频发，人口的迅速增长，但是耕地面积却严重不足，人地矛盾尖锐，社会不稳。而乾隆刚继位不久，湖南、江西等地的粮食价格就较雍正时期翻了好几番，很多人买不起粮食，没有足够的耕地，要么活活饿死，要么铤而走险走上犯罪的道路，可以说这个时候如果还不施行有效策略，或许就不会有康乾盛世的出现。
正当乾隆皇帝在朝堂上为一大堆社会问题和大臣们忙得焦头烂额的同时，远在千里的福建，有一个年轻人也在大力奔走。这个年轻人的名字叫陈世元，他的身份是商人，他是陈振龙之后。
那么故事讲到这里我们也就能知道他在奔走什么了，没错，他依旧在延续先祖的职业，到处经商，同时继承的还有先祖的精神，每走到一个新的地方，他都要将随身带着的红薯茎块或红薯藤拿给当地的乡绅看，向他陈述这个不起眼东西的巨大功能，并且还以一种很虔诚的姿势将其插到土里，亲自把种植的方法示范给乡绅看。
面对动乱的社会局面，大清朝随时都会有倾覆的危险，陈世元本可以凭借着他多年来经商积累的财富远下南洋，远离这个复杂的局势，但是他没有。他依旧在坚持向很多人推广种植红薯的技术，不厌其烦地陈说种植红薯的好处，他甚至还专门编纂了一部书叫做《金薯传习录》，来具体描述和记载这一宝贝的用途、培育技巧和来源。终于，他的诚意感召了乾隆帝，乾隆听说了有这样一个年轻人，于是立马就召见了他，两人聊了许久，最后乾隆下令全国推广种植红薯，陈世元的使命终于完成了。
红薯虽然在明朝就已经传入了中国，但是如前所述却并没有得到太多人的关注，毕竟不是中国土生土长的粮食，长期处在一个封闭国家的国人自然很难接受它。若不是乾隆前期社会局面的不稳，或许陈世元宣扬种植红薯的这条道路还要走很久。但是自从红薯的推广，整个社会就发生了巨大的变化。这个变化主要有以下几点：
首先是冲击了中国单一传统的农作物格局。我们前面就提过，在红薯传入以前，中国人的粮食结构是比较单一的，几千年农业社会的发展形成的是南稻北麦的传统格局，这个格局固然好，但是两者都需要农民花费大量的时间去打理和照料，遇到年岁不好的时候，或许还会颗粒无收。
而红薯所需要的人力和物力却远远小于水稻和小麦，并且还不会受天气很大的影响，不管是贫瘠的土地，还是缺水的天气，红薯都能够生长得很好。所以哪怕是凶年，红薯的产量也能够保证一户家庭的正常饮食，起码不会挨饿。
其次是大大开拓了中国的土地。在红薯在全国广泛种植以前，中国的土地大多是以水田耕作为主，因此可供利用的土地少之又少，因为种植作物需要肥沃的土壤，所以很多荒山、旱地就只能让它们空着，没有作物可以在那样的土地上生长。但是随着红薯的种植，这些原本无用的土地顿时就有了价值，中国可供使用的耕地面积被大大地扩大了，这样以来，也就能养活更多的人口。
最后是红薯本身就具备极高的营养价值，所以能够增强体魄，提高清朝人的身体素质，为人们从事生产劳动提供后备支持。早在明朝，人们就已经对红薯的价值有了基本的了解，李时珍在他的名著《本草纲目》种曾说：“甘薯补虚，健脾开胃，强肾阴，食之长寿，乃草种良药”可见古人不仅很早就发现了红薯的食用价值，对其药用价值也有很透彻的研究，也正因为此，红薯才能够在饥荒年代既保证人们不会挨饿，还能够增强体魄。
总而言之，红薯是在清朝面临严峻局面的时候以其自身的不同特点对时局产生了巨大的影响，正是因为红薯的出现，所以才保住了清朝的基业，稳定了社会，避免了更多的人口死亡，说它是造就康乾盛世的关键之物其实毫不夸张。
对红薯发展史的评价
在明清时期，受整个世界变化的影响，很多外来物种都纷纷经由殖民者来到中国，并且对中国的社会、中国人的饮食结构产生过重要影响。除了本文所述的红薯，还有番茄、南瓜、土豆等，他们都是舶来品，但都丰富了中国人的饮食文化。就红薯的艰难发展过程来看，若非没有陈氏家族锲而不舍的推广，或许历史的走向也会大不相同，他们的贡献不可磨灭。
本文来自投稿，不代表本人立场，如若转载，请注明出处：http://www.sosokankan.com/article/1545179.html