几乎足不出户，至少半年以上窝在家里，避免与外人接触的「茧居族」，不再是辍学生、社会新鲜人的专利。日本今年以来最令人忧虑的统计数字，莫过于3月时首次发现，40岁到64岁之间的中高龄茧居族，估计约有61万人。这相当于该年龄层有1.45%人口，即使住在被周遭高楼、层层公寓人群包围的地方，却过着与世隔绝的生活。
你也许以为茧居族只是日本专利，其实，从日文茧居族直接英译的「hikikomori」一词，早在2010年就被收入《牛津英文字典》第3版，因为这已是先进国家所共同面对的问题。在台湾虽然没有明确统计数字，但曾有开业精神科医生表示，相关就诊人数比过去增加了两成。
既是存在已久的现象，今年统计数字为何令人震惊？其一，这是日本内阁府首次针对中高龄的调查，结果却打破人们既定印象，几年前调查15岁到39岁年轻茧居族为54万人，这次中高龄茧居人数61万，竟然更高！而两个族群相加，等于在日本每100人就有1个人过着茧居生活。
其二，真正令人忧虑的是，这次统计发现了茧居族新类型。过去人们对茧居族的印象，多是青春期或刚出社会年轻人，因人际关系上遭受挫折，社交退缩回到家里，就此断绝了外界联系。
但这次调查发现，中年人之所以开始茧居，有36%竟是因为离职，高居第一大原因。除了已知的社交问题外，也有21%是因为生病，另有人因为回家照顾父母，从此脱离了社交生活。
「现在40多岁的人，在年轻时刚好经历了粥少僧多的就业冰河期，」研究茧居问题的爱知教育大学副教授川北稔感叹。这意味着，比起个人内在条件、心理素质等因素，这群人一生兢兢业业，却因为经济不景气被裁员、或是离职照顾家人等外在条件，一回家就再也走不出门。
中高龄茧居族之中，有4分之3都是男性。他们的一大特征是，即使有烦恼，4成的人「完全不跟别人商量」，而且多数过着日夜颠倒生活。日本中央大学教授山田昌弘分析，中年茧居族的男性比女性多，可能是日本社会在学历与职涯发展上，对男性的要求更严格所致，这导致了人口统计中，看到未婚和父母同居的人数增加。
今年7月，日本NHK节目《News Up》，记录了一位50多岁男性如何从人生胜利组，短短6年内跌落为茧居一族的故事。
这位现居住于东北地区的男性，原本是外商公司工程师，年薪超过1千万日圆（约合新台币300万元）。未婚的他，本来住在东京所属的关东地区，一个人住在自购的公寓里生活。为了体恤母亲拉拔他长大的辛劳，20多年来从未间断把钱寄回老家。
然而，6年前突然被公司解聘，就此打乱了他一帆风顺的生活轨道。
一开始靠着存款生活还过得去，但离职一年间，不管他投了多少履历，都找不到适合自己经验与专长的工作，被数十家拒绝。这时，他已经超过50岁了。
虽然有中国等海外工作机会，他却无法放下在老家一个人独居的老母亲。随着工作越来越难找，焦虑与不安夹击之下，他不再跟朋友联络。终于，母亲因为联络不到他找上门来，把他劝回老家一起生活。
没想到，回乡之后状况完全没有改善，两个人只靠母亲每月年金8万5千日圆生活。才过了7个月，80多岁的母亲就在家里倒下没了气息。当时，已经失去思考能力的他，就这样伴着过世的老母亲生活了一个月，才面对现实卖房筹措丧葬费用、向警察报案请领死亡证明。
同份调查也显示，中年茧居族有74%都曾当过全职员工，有53%在35岁之后都有过失业经验。临床心理师桝田智彦分析，相对于过去的茧居族，多数人有未经诊断的发展障碍，「大学入学」、「就业」常是他们人生的两大关卡。但新型茧居族往往与个人的心理特质没有太大关系，而是失业、贫困所造成。
「再就业」不能解决问题，重建自信才能走出深渊
换句话说，不管是谁，都可能成为新型茧居族的一员。「越是高学历、高收入、生活一帆风顺的人，为了照护父母等不得不离职的那一刻，很可能就是人生一路下滑的开始，」桝田智彦说，「同时失去自我肯定、社会肯定之下，一个绝望的人，很可能就会走上封闭之路。」
多年来投身辅导茧居族的桝田认为，茧居族不只是经济问题、生死存亡问题，更是心理问题，当公部门只把问题放在「再就业」，却没有先重建自我认同，让他们找回自信，并不能真正解决问题。
他同时研究发现，陷入茧居状态的人，通常对于「人生应该怎么样」特别执着。诸如：人活着就要工作、要和别人一样结婚生子、就算打工也要自立自强……。面对这些世俗标准的压力，他们的感受比一般人强烈，无法达成的罪恶感，加速将他们推向封闭深渊。
桝田认为，中高龄茧居族其实跟年轻茧居族一样，都要从重建生活自信，修复自我认同开始。其中家人的包容，尤其是父母亲的接纳，不论是10几岁、或是到了60几岁，问题本质都相同。只有先肯定他们的价值，从家里创造安心的环境，才能够协助他们走出封闭的第一步。
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