元朝是中国史上的一个特殊朝代──第一个由游牧民族所建立的王朝，而其所统治的则是一个中国史上前所未见的多元族群、多元文化的社会。在历代政权改朝换代之际，儒者如旧梁栖燕，虽然随着大宅更换主人而随人换姓便成归宿，但儒者所契入的价值世界，却使他们在新旧时代之间备受煎熬。
遗民身经亡国之痛，遥思故国，常兴黍离麦秀之思，甚至不免新亭对泣之苦，同时在"文化认同"与"政治认同"的合一或撕裂中摆荡，其中第一个道德的两难就是"仕"与"隐"的抉择问题。
"仕"与"隐"的抉择
"仕"与"隐"的抉择问题。这个两难早已潜藏在先秦孔学之中。孔门师生一贯主张学以致用，君子应出仕以济民，但是，君子出仕乃是为了实践理想，
如果出仕而不能行道，则君子宁可抱道守贞而退隐山林，孔子称
回迹以心染，先贞而后黩，正是儒者所鄙视之行径。但是，在实际的生活世界之中，儒者的出处进退常常成为一个痛苦的抉择。
历史上知识份子固然坚持"不仕无义"，勇于以淑世救世为己任，但是，在政权转换之后，常因见道之不行而退隐山林。殷周之际的伯夷、叔齐，成为司马迁心目中的典范人物，列为《史记》〈列传〉第一篇。
伯夷与叔齐
《论语·微子》中所见的"逸民"如伯夷、叔齐、虞仲、夷逸、朱张、柳下惠、少连，以及长沮、桀溺、荷莜丈人等人，乃至《后汉书》〈逸民〉〈隐逸〉等传中的人物，都是隐者的典型。
孔门师生所关切的"仕"与"隐"的问题，孟子以更为明确的方式加以讨论，孟子说：
在孟子的圣人分类之中，"仕"之极致是"圣之任者"，"隐"者则体现"圣之清者"的典型，都是圣人之一种类型。
"圣之清"与"圣之任"的矛盾
但是，"圣之清"与"圣之任"这两种圣人之理想，在历史上改朝换代之际，特别是其他少数民族入主中原之际，都会以最鲜明的方式展现两者间的紧张关系。中国历史上，其他少数民族所建立的辽（907-1125）、金（1115-1234）、元（1271-1367）、清（1644-1911）等非汉政权统治中国的时代，就是中原儒者面临严酷考验的时代。
举例言之，公元一二七九年蒙古铁骑南下，大宋帝国（960-1279）灰飞烟灭，这项其他少数民族入主中原的历史变局，使蒙元时代的儒者面临"仕"与"隐"的两难抉择。
许衡
宋末元初的儒者如许衡慨然以道自任，他说：
许衡在亡国乱离之中，挺起"圣之清"的风范，在乱世中以卫道自任，使程朱之学广传于北方。
姚枢
同时代的儒者姚枢（公茂，雪斋，1203-1280）则选择仕进，辅佐元世祖（在位于1260-1294）以定天下，累官至翰林学士承旨。郝经在元世祖时为翰林待读学士，任国信使使宋，自认
至宋则被扣于真州计十六年，后以礼送归。但另一方面，其他儒者如刘因（梦吉，静修，1249-1293）就不仕蒙元，至元二十八年（1219），蒙古以集贤学士嘉议大夫召，固辞不就。宋元之际儒者的进退出处的两难显示：
在蒙古人统治之下，许多儒者选择退隐，高蹈不仕，不事异族，坚守"圣之清"原则，但以儒家传统而言，退隐山林则有违"圣之任"之理念，心有未安；反之，如出仕异族政权，则又于个人操守大节有亏，大悖"圣之清"之理想，两者之间如何抉择，牵涉个人之文化理想、道德价值与政治理念等因素，出处进退之决定，诚属不易。
儒者辗转于"仕"与"隐"的两难困境之时，父母亲情与家族发展仍是他们下定抉择时的重要考量依据。他们将"政治认同"与"文化认同"合而为一，也是因为他们个人的生命与群体政治生命与文化传承融为一体，不可分割。因此，他们面临这种两难时，抉择的自由度受到压缩。
他们的际遇具体显示：人处于具体情境的系绊中自由的有限性，这样的遭遇与矛盾便如实的反应在其文学作品当中。在行为上，便有了投向宗教、或者消极避世的表现，这些思想同时也投射在其文学作品中。
全真道
南宋至元初的崇道风气，其内缘之因，乃是道教自身之发展；外缘之因，则为统治者的扶植。而"文人道士化"与"道士文人化"虽有其历史源流，亦为崇道风气影响下之产物。
在外缘因素方面，无论是宋室或元室，对于宫观的修建、各派道长与神仙的册封、斋醮的祭祀等皆不遗余力，乃为求得安定民心的力量，以巩固政权，由此，道教得到统治者的大力扶植，上行下效，无论是士大夫或市井小民皆争相学道，提高各道派的社会地位，使各道派蓬勃发展。
在道教自身的发展方面，宋、金、元时期内丹术在唐末钟吕内丹派的基础上蓬勃发展，之所以能流行于当世，除了外丹的失败经验让人们记取教训外，内丹术强调可以"求之于己、求之于内"，修炼自己本有的精、气、神即可长生成仙，故无论贫富贵贱、男女老幼，皆有成仙之可能，成为大众化之修炼术，并更为知识份子所接受。
外部压力方面，从印度传来的佛学，经过几百年的翻译介绍、整理研究，已被充分吸收，逐渐华化，出现了八宗竞秀的局面。佛学在理论建构上的完备，使得儒学、道学相形见绌，也给予此二家之学相当大的刺激和推动。而道教早自魏晋起便不断吸收佛学的思想于其教义之中。另一方面，一直保守传统的的儒学，在兴废存亡的氛围下，也掀起了吸收释道之学的运动。事实上，三教的融合便成为晚唐已来思想文化的发展趋势。
全真道融合三教的内容，是道教的内丹加上儒家的伦理，以及佛家的明心见性；又道教修仙成真的境界，和儒、佛追求的终极境界是相同的；道教说的心性，和儒、佛也是一致的，只是同谓而异名而已。
参考文献：
《论语》
《史记》
《后汉书》
《孟子》
《中国文化新论：思想篇──理想与现实》
《宋元学案》
《朱学论集》
《六朝社会文化心态》
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