美国加州大苏尔（Big Sur）海岸线位于旧金山和洛杉矶之间，全长145公里，是美国最美丽的自然风景区之一。在最近一次对大苏尔海域的调查中，蒙特利海湾研究所(MBARI)的研究人员在海底发现了数千个神秘的凹坑。由于该海域是拟建的风能发电场所在地，科学家在本周召开的美国地球物理联盟秋季会议上正式公布这一发现，希望引起相关机构的重视。
研究人员Eve Lundsten和Charles Paull介绍说，大苏尔海域的凹坑根据大小不同分为两种。较大的称为麻坑（pockmark），平均直径达175米，深约5米，近似圆形，分布相当均匀。麻坑最初是由MBARI科学家在1999年用船载声纳进行海底调查时发现的，过去几年的研究显示，大苏尔海域在1,300平方公里的范围内分布有1,200多个麻坑，是北美沿海最大的麻坑区。
最近，MBARI使用安装在自动水下航行器上的声纳对该海域进行了更详细的海底调查，结果又发现了成千上万个较小的凹坑，平均直径仅有11米，深约1米，坑壁比麻坑更为陡峭，而且形状似乎都朝同一方向拉伸。
通常来说，海床麻坑的形成和海底甲烷渗漏有关——类似气体的释放可能会导致海床不稳定，可能会对海上石油平台或风力涡轮机等设施的结构稳定性造成威胁，但令人奇怪的是，MBARI研究人员并没有在该地区沉积物或海水中发现甲烷渗漏的迹象。另一方面，对海底沉积物声纳数据的分析表明，这些麻坑50,000年前就已经存在。
Lundsten解释说，与巨型麻坑相反，较小的凹坑形成于相对年轻的沉积物中，里面遍布岩石、海底垃圾或海洋生物的尸骨。基于上述观察结果，研究人员认为较小的凹坑可能是海底洋流侵蚀形成，由于该区域海底的沉积物非常柔软，隐藏在凹坑中的海洋生物的运动可能搅动沉积物，使其被洋流带走。但对于形态截然不同的麻坑，科学家认为没有证据表明它们与海底洋流有关，其成因和持久性仍然是一个谜。
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