刘长生平
（前198年—前174年），沛丰邑（今江苏丰县）人，汉高祖刘邦少子，汉惠帝刘盈、汉文帝刘恒异母弟，母赵姬。西汉初年诸侯王。力能扛鼎。于前196年被封淮南王。文帝时，骄纵跋扈，常与帝同车出猎；在封地不用汉法，自作法令。前174年，与匈奴、闽越首领联络，图谋叛乱，事泄被拘。朝臣议以死罪，文帝赦之，废王号，谪徙蜀郡严道邛邮（严道县，今四川雅安），途中不食而死，谥号厉王。
出生
高祖八年（前199年），刘邦从东垣县经过赵国，赵王张敖（也是刘邦的女婿）非常恭敬地招待了他，并献出自己宫中的美女赵姬给刘邦，一夜宠幸后，赵姬就怀了刘长。
但是刘邦对张敖却非常无礼，招待过程中对张敖侮辱谩骂不止。
赵王的国相贯高等人很替张敖愤愤不平，私自策划准备在柏人县谋弑刘邦。后因刘邦第六感觉柏人县不安全而临时改变行程，如此，刘邦逃过一劫。赵姬怀孕后，赵王张敖不敢再让她住在宫内，为她另建外宫居住，以刘邦的姬妾相待。
生母自弑（结怨审食其）
高祖九年（前198年），赵相贯高等人在柏人县谋弑刘邦的事被人告到了朝廷，张敖受牵连一并被捕获罪，他的母亲、兄弟和妃嫔（包括赵姬）都遭拘捕，囚入河内郡官府。
赵姬在狱中对狱吏说：“我曾受到陛下的宠幸，现已有身孕。”
狱吏如实向上作了禀报，刘邦当时正因张敖的事气恼，没有理会赵姬的申诉。
赵姬的弟弟赵兼找到吕后的心腹辟阳侯审食其，拜托他把事情告诉吕后，希望吕后出手相救。
一个戚夫人已搞得吕后焦头烂额，现在又来一个赵姬，吕后心中不快又妒嫉，不肯向刘邦进言求情，审食其也就不再勉为其难地相劝。赵姬生下刘长后，心中愤恨，在狱中自杀而亡。刘邦听说后十分后悔，给这个孩子取名刘长，封淮南王，命吕后负责抚养长大。
祸起
刘长跟着吕后长大，对吕氏一家颇有感情，知道了生母的遭遇后，把全部的仇恨集中在审食其身上，他认为审食其没有尽心争取，“弗争”，有能力吹枕边风却不作为，他才是母亲自杀的祸首。
早在大汉第二任皇帝刘惠帝就曾动过处死审食其的念头。刘邦死后，吕后与审食其担心诸将造反，商议秘不发丧，计划诛杀诸将。郦商劝告审食其这是自寻死路，让他打消这个念头，吕后这才于四天后发丧，没有大开杀戮。惠帝对受制于吕后、审食其很愤怒，又对二人的奸情很羞惭，找了个借口将审食其下狱，准备处死他。
吕后急在心里，却开不得口（“吕太后惭，不可以言”）。她安排了一名叫朱建的人，通过惠帝的男宠宏孺说情，逻辑很简单——“审受太后宠爱，你受皇帝宠爱，一旦皇帝杀了审，太后为了报复，一定会杀你！”吓破了胆的宏孺使出浑身解数，才抚平了惠帝刘盈心中的愤怒和羞惭，让审食其捡回了条命。
吕后行事过于嚣张，让审食其也跟着积了不少冤家。吕后一死，他先后两次被罢免。
击杀
长大后，刘长弄清了自己的身世，他不敢怨恨刘邦和吕后，却一直怨恨审食其，但审食其为吕后心腹，吕后在世时刘长不敢造次妄为。
等到汉文帝即位，淮南王刘长自以为是皇帝最亲的兄弟，行为骄纵恣意，屡屡触犯王法，而汉文帝也一再念及手足亲情而一次次宽宥赦免他。
孝文帝三年（前177年），刘长自淮南国入长安朝拜，各种傲慢无礼。
他随汉文帝去皇家猎场打猎，和汉文帝同乘一辆车驾，还常常直呼汉文帝为“大哥”。（这些在当时的礼法看来都是僭越之大不敬）
刘长长得魁梧高大，力能扛鼎，且能说会道，一直记着辟阳侯审食其当年没有力保其母赵姬的仇恨。
在长安期间，刘长去到辟阳侯府邸，叫出审食其就从袖子里拿出铁锤一锤锤杀了辟阳侯，并且命令随从的相国魏敬割了审食其的头颅。
赦免
刘长提着审食其的脑袋、袒露着上半身奔去皇宫向汉文帝请罪。
他对汉文帝说：“臣下的母亲，本来就与贯高谋弑案无关，审食其能够向吕后说情却不肯竭力相助，这是第一条大罪；赵王如意母子（即戚夫人）无罪，吕后蓄意杀害他们，辟阳侯不尽力劝阻，这是第二桩罪；吕后封诸吕为王，欲夺刘氏天下，辟阳侯不挺身抗争，这是第三桩罪。今天我为天下杀了这个危害社稷的贼臣，也为母亲报了仇，现跪伏宫中特向陛下请罪。”
汉文帝对此事的态度相当有意思，“帝伤其志为亲，故赦弗治”，刘长无故杀了诸侯重臣（审食其封辟阳侯曾任丞相），汉文帝竟没治他的罪，赦免了他，让他回淮南国去了。
不归路
汉文帝对刘长犯罪事实的不闻不问，助长了刘长骄蹇不法的气焰，让他走向了不归路。
杀人竟然无事，刘长越来越没规矩，跟家人一样称呼文帝为“大哥”，出入仪仗向皇帝看齐，称“警跸”，封国的高级官员不让朝廷任命，自己想换就换，“帝曲意从之”。连文帝的母亲薄太后以及太子、诸大臣都对刘长心存忌惮，生怕哪天惹了他，他再从袖子里掏出铁锤砸人。
被宠坏了的刘长终于昏了头，竟然擅自处死无罪官员，封手下人为关内侯，给朝廷的上书也狂妄不恭。“唯辟作威，唯辟作福”，刑杀和封赏这两件事，是皇帝的专利，好脾气的汉文帝终于被惹毛了，亲自写信骂了刘长一顿，给予严重警告。
头回挨骂，刘长有点恼羞成怒，竟不知天高地厚谋划造反，还派人勾结闽越、匈奴为外援。这就闹得太离谱了，而且也太招摇，弄得天下人人皆知。汉文帝下令征召刘长，用辎车贴上封条运送他回京调查治罪。
坐惯了皇帝辇车的刘长无法忍受这种屈辱，竟绝食而死。
汉文帝本意是想狠狠教训一下刘长就算了，没想到竟闹出人命，落了个杀弟恶名，等于是打了自己“以孝治天下”理念一记响亮的耳光。他恼怒之下，先是找替罪羊，将沿路没有启封供应食物的侍者全部杀死，然后用列侯的礼节将刘长下葬。
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