一个星球有生命存在需要神秘条件？天文学家也不确定。除了地球，我们还没有发现其他星球上有生命存在。
但我们有一些有根据的猜测：生命可能需要水、碳，以及足够的光和热来提供能量，那里重力不应该太高，大气层也不会造成伤害。但是一项新的研究提出了另一个重要因素：适量的小行星和彗星的撞击。
这篇新论文的主要作者剑桥大学天文学家马克怀亚特说：“当一个大型物体撞击一颗行星时，会发生两件事。一是来自该物体的物质被添加到行星的质量中，二是撞击带周围的一些大气被踢向太空。在真正巨大的撞击中，比如形成月球的那次撞击，一些大气也会被踢出地球的远端，这意味着地球会损失更多的大气。如果一颗行星要发展出被认为是生命所必需的条件，那么最好是属于中等类别的行星，它们会吸收大量的主要撞击，但不会多到失去大气层。”
这是因为行星需要大气中的“挥发物”来孕育生命。挥发物是化学物质，像水和二氧化碳，可以在低温下沸腾。我们知道的所有生命都依赖于水和碳来维持基本的化学水平，科学家们相信，这些化学物质的特性使它们成为生命在宇宙中任何地方出现的必要条件。
但并不是所有的行星一开始都有必要的挥发物浓度。在恒星生命周期的早期，它会更亮。而这一额外的光芒足以烘烤该恒星的宜居带的所有松散尘埃。早期的高温可能会带走尘埃中的水分和其他挥发物，这些挥发物最终会变成适合居住的行星。所以当行星形成，恒星冷却下来后，这些行星需要从太阳系的其他地方获取它们的挥发物。换句话说，它们必须撞向一堆大的小行星。
研究人员发现，在不破坏地球大气层的情况下，释放挥发性物质的最佳选择是中等大小的小行星。作者发现，从60英尺宽(20米)到3300英尺宽(1公里)的小行星和彗星的撞击都能有效地释放出挥发物，而且它们向大气中增加的物质往往比减少的要多。更大的小行星，直径在1到12英里(2到20公里)之间，会带走更多的大气。
作者发现，像形成月球的那种巨大撞击，并不像你想象的那么严重。这样的事件是相当罕见的，虽然它们可以改变大气的组成，但不会完全消除地球大气。
作者写道：“这篇论文一个重要的结论是，小的M型恒星由于太暗而无法用肉眼看到，可能不适合生命存在。这很重要，因为在这类恒星周围发现了大量可能适合居住的系外行星。”
为了获得足够的光线，一颗类似地球的行星围绕着一颗M型恒星旋转，可能必须像水星离我们的太阳一样那么近。但糟糕的是，就在小质量恒星旁边，小行星和彗星以更高的速度飞行，并撞向行星。高速撞击在剥离大气层方面要有效得多。所以这颗行星可能不适合生命存在。
这篇新论文的作者在他们的模型中提出，适量的彗星和小行星的撞击可能塑造了地球、火星和金星的大气层。
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