真正的英雄主义，是在认清生活的真相后，依然热爱它。——罗曼·罗兰
《鼠疫》出版于1947年，作者是诺贝尔文学奖获得者，法国著名作家阿尔贝·加缪，这本小说被认为是加缪的代表作之一。
故事讲述了在北非一个叫做奥兰的城市，因为一场突如其来的鼠疫，成为了一座围城后，主角里厄医生同被困城中的其他人之间，面对疫情奋力抗争的故事。
作者的写作手法十分克制，尽力做到不带有感情色彩的引导，而是像一个记者还原事实那样叙述事件的发展，正是这种冷静的写作，传达给读者一种于无声处听惊雷的震动，因为再没有比真实，更能够打动人的东西。
主角里厄医生的妻子生病了，他把妻子送到城外滨海的疗养院，并安慰她不用担心。
“你回家时，一切都会好些。我们需要从头开始。”
然而又有谁知道，明天和意外，到底哪个先来？
城中很快蔓延起了不知其源的鼠疫，老鼠的尸体随处可见，人们再也不能视而不见，从一开始的漠不关心到惊慌失措，政府最终下令封锁城市。
医生和来看望自己的母亲被困在城中，心里虽然担心着生病的妻子，却依然每天出诊，照顾身患鼠疫的市民。
来自异乡的记者，因为公事被困在奥兰，疯狂思念着巴黎的恋人，想方设法要离开。
普通的公务员救下隔壁想自杀的邻居，每天除了去政府上班，做着机械单调的工作，反反复复地修改着自己创作的小说开头，同时加入了医生组织的志愿者行动……
加缪笔下的人物最大的特点就是真实，这让理想主义显得易于接受。如果说这些人物有什么共同特征，那就是善良。《鼠疫》中有一段话令人印象深刻：
“过分重视高尚行为，结果反而会变成对罪恶间接而有力的褒奖。因为那样做会让人猜想，高尚行为如此可贵，只因它寥若晨星，所以狠心和冷漠才是人类行为更经常的动力。”
以记者朗贝尔为例，当他发现自己被困在这个陌生的城市里时，他的第一反应是孤独焦躁，然后是想要逃离不属于自己的责任，而医生同样也有出城的理由，但他没有选择离开，当朗贝尔为了个人追求爱情不能留下来向医生道歉时，医生告诉他“选择爱情，毫无羞愧可言”
朗贝尔反问：“你们自己是否也作了选择，是否也放弃了幸福？”医生答道：“原谅我，朗贝尔，这个问题我说不清楚，”他又说：“世上没有任何东西值得人们为它而舍弃自己之所爱。但我不知道为什么，我也抛弃了我之所爱。”
这种矛盾和困惑，也正是作者想表达的，世界是荒诞的，现实是不可认识的，而人是不理性的。
在加缪的另一本小说《局外人》里，主角像一个局外人那样看待自己的生活，无论是对母亲的死，还是喜欢的人，都是一种淡漠的态度，甚至对决定自己生死的审判，都懒得替自己辩解。
加缪自己曾说：
“《局外人》写的是在荒谬的世界中孤立无援，身不由己；《鼠疫》写的是面临同样的荒唐的生存时，尽管每个人的观点不同，但从深处看来，却有等同的地方。”
关键在于该怎么面对这个荒诞的世界，王尔德说：“我们都生活在阴沟里，但仍有人仰望星空。”
故事的结尾，不是人们战胜了鼠疫，而是鼠疫放过了奥兰，疫情突然消失，危机解除，城市再次开放，外地的亲人朋友纷纷赶来，幸存者相拥着喜极而泣，另一些人，只能茫然地徘徊在公墓，寻找他们亲友的墓碑或尸体。
记者在火车站等到了爱人，爱情就是他的信仰，面对疫情他一直在做个人主义的抗争。
但医生再也见不到自己的妻子了，疫情结束的第二天，他收到来信告知他妻子的死讯。
解放之夜，万人空巷，火树银花，里厄一个人默默走进夜色，没人过问他的感受，幸存者们肆意狂欢，全然忘记了那些死去的人，那些该去反思的事，他们并没有重新开始，而是恢复原状，继续荒谬地生活下去，直到下一次老鼠带着鼠疫唤醒他们的记忆。这就是荒诞的本质，因为说到底，人类的历史，就是在不停地重蹈覆辙。
加缪凭借《鼠疫》荣获1957年诺贝尔文学奖，对他的授奖词这样写到：
“他不断地确认人类处境之荒诞，然而其背后却非荒芜的否定主义。在他那里，对于事物的这种看法得到一种强有力的命令的补充，即'但是'，一种将要反叛荒诞的意志，他因此而创造了一种价值。”
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