明孝宗 朱祐樘 年号 弘治 1487年－1505年在位
如果要评出中国历史上哪位皇帝的童年最悲惨，朱祐樘不排第一也是最惨的之一。他父亲朱见深专宠万贵妃，这位万贵妃比朱见深大了十七岁，但偏偏就是这个姐姐让朱见深神魂颠倒、言听计从。万贵妃曾经在成化二年产下皇长子，可是没过一年就夭折了，此后也再未有孕。自此以后，万贵妃对宫里妃嫔严密监视，凡是有怀孕迹象的必定用各种手段残害，导致成化帝几乎绝嗣。
常年无子的朱见深对此也忧愁不已，一次在贴身太监张敏为他梳头的时候，他叹息的说到：“我眼看就要老了，竟然连一个儿子都没有。”张敏听到此话急忙跪倒说道：“皇上您有儿子啊!”朱见深一惊，急忙问怎么回事，太监张敏才说出了实情。原来有一次朱见深在宫里无意见到了一位纪氏宫女，见其美貌就临幸了。这一次临幸并没有让朱见深放在心里很快就忘掉了，不过这位纪氏宫女却怀上了龙种。爪牙遍布后宫的万贵妃很快就知道了纪氏有孕，急忙派一个宫女为纪氏堕胎，纪氏在后宫人缘很好，来的宫女不忍心下手，于是回复万贵妃纪氏只是肚子里长了瘤子不是怀孕，即使这样万贵妃也不放心，她将纪氏关在冷宫，纪氏就是在阴森的冷宫里生下了未来的孝宗朱祐樘。万贵妃很快知道了这事，派太监张敏去除掉朱祐樘。也许是朱祐樘注定要成为未来的天子，张敏不仅没有杀他，还帮着纪氏将朱祐樘藏了起来。朱祐樘就这样靠着太监和宫女掩护，每天吃着百家饭，在万贵妃的阴影下战战兢兢的活了下来。
朱见深从张敏的嘴里知道了自己原来还有一个儿子，急忙派人去迎接。此时的朱祐樘已经六岁，这六年他和母亲度日如年，皇子应该有的荣耀与富贵他从不奢望，唯一的愿望就是能活下来。朱见深第一次见到了自己的儿子，眼前的孩子因为长期幽禁骨瘦如柴，胎发从未剪过以致都拖到了地上。朱见深老泪纵横，他紧紧抱着儿子说道：“是吾子，类我。”不久之后，朱见深召集群臣并昭告天下，立朱祐樘为太子，并封纪氏为淑妃。事情到了这里似乎一切都渐渐变好，年幼的朱祐樘和母亲终于不用再战战兢兢的活着，可是命运再一次表现了它的冷酷。就在不久后，母亲纪氏在后宫不明不白的暴毙，当初救下自己并且最后将自己还活着的消息告诉父亲的太监张敏吞金自杀。母亲和救命恩人就在年幼的朱祐樘刚刚对生活抱有希望的一刻离他而去，这个只有六岁的孩子除了痛哭再也做不了什么。此后日子里，为了保护朱祐樘不被丧心病狂的万贵妃加害，他的祖母周太后将他接到了自己的仁寿宫内，才使太子安全地生活在宫中 。
成化二十三年（1487年）春，万贵妃终于病死，宪宗也在同年八月去世，皇太子朱祐樘于九月壬寅日继位 。朱祐樘自小生活在恐惧之中，即使成为了太子也只能看着母亲被害死，靠着祖母的庇护才熬到了今天。如果换成别人，登上皇位的第一天就会向曾经的敌人挥起屠刀，冷酷的报复命运对自己的不公。可是朱祐樘没有这么做，他选择了宽恕、选择成为一个仁慈的皇帝。他继位之初迅速改变了种种弊政，对曾经围绕在父亲身边的奸佞小人一律革除，共处理了千余人，他没有大开杀戒，都是按律惩处。万贵妃已死，她的弟弟万喜还在，朱祐樘没有选择对万喜和万贵妃的家族大开杀戒，仅是按律进行惩处。
残酷的生活没有让朱祐樘变成一个残酷的人，他宽厚待人，对大臣推心置腹、虚心纳谏，身边围绕很多贤良之才共同治理国家。他躬行节俭，不近声色，他是中国历史上唯一一位做到一夫一妻的皇帝，朱祐樘一生只娶了一个张皇后，此外从不纳贵妃、美人，每天只与皇后同起同居，过着平常百姓一样的夫妻生活。他是明朝中后期难得的贤明君主，经过他的励精图治才有了“弘治中兴”。
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