民国时期的警察制度很混乱，不像现在分得这么清晰，甚至有警察被当作军队用，所以拿步枪的人数是远多于拿手枪的，但是民国警察也不全是拿步枪，也有拿手枪的，这就要具体情况具体分析了。
正常来说，我们脑海中的警察是那种到处办理刑事案件，到处抓杀人凶手的，其实民国时期的警察分好多类，人数最多的并非刑事警察，而是武装警察，这些人的职责大概跟保安团一类的地方维护治安的组织有关系，比如宋子文组建的税警总团既不是警察，也不是团，基本就属于挂着警察头衔的武装部队。
之所以会产生这种奇葩编制，其实跟民国时期混乱的警察制度有关，在清朝时期，中国是没有警察的，直到袁世凯新政时期，才将西方警察制度在中国推行。
八国联军侵华后，清政府与列强签订了《辛丑条约》里面规定不允许清朝军队驻扎天津卫，在这样的情况下，袁世凯直接从北洋新军中抽调了1500人穿上模仿西方的黑色警服，就开进了天津卫，成了中国第一支警察队伍。当时西方都称天津是“世界上拥有最好的警察制度的城市”。
到后来军阀混战时期，谁占领了地盘，谁就有了维护治安的职责，如果组建一批警察部队，肯定是很困难的，自己手下的兵换一身衣服也就成了警察。
总体来说，当时的警察素质很低，能力很差，也就是披一身警察衣服罢了，在这样背景下产生的警察，更多意义上是当作军队来用，后来才逐渐有了一些现代警察的功能。
警察的意义自然是维护治安，我们通常认为维护治安就是抓个小偷，破个案什么的，其实民国时期警察的任务比现在还大得多，因为那个时期的治安问题，更多的是包括土匪、山贼一类的，这些土匪甚至敢到乡镇、县城来抓人，警察跟匪徒火拼也是经常上演的。如果给警察配备的都是手枪，在火拼的时候肯定要吃亏，步枪的话会差一点。
总结起来，北洋时期的警察脱胎于军队，无论是在维护治安，还是自身素质上，都跟丘八差不多。
当然，从空间上来说，大城市的警察还是早早换上了手枪，大城市的城市化发展比较快，对警察维护城市治安的要求比较高，而拿着步枪在城市里整天那么溜达，也挺吓人，所以，大城市的警察一点点都换上了手枪。
而从时间上来说，北洋政府倒台后，国民政府对警察的部门重新进行定义，军队和警察的职能逐渐区分开，时间越靠后的警察，拿手枪的越多。
当然，从根本上来说，还是跟经费有关，在当时的中国，财政经费有限，早期的手枪造价很高，比如一把盒子炮的价钱远超一把步枪，而便宜的手枪功能又差，所以，从性价比上来说，还是步枪性价比高一点，这就是为何，民国时期的警察大多拿着步枪而不拿手枪的原因了。
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