艾灸疗法是以艾绒为材料，通过燃烧，应用温热刺激及药物作用发挥温通经脉、扶正祛邪的疗效。
艾叶以湖北蕲春的蕲艾最为出名，一般在农历的4-5份采摘，艾绒是将艾叶反复捶打、捣碎、筛选、暴晒等过程制成。
艾绒质量的优劣是艾灸效果的重要影响因素。使用劣质艾绒灸时火力暴躁，有灼烧感；含杂质较多的艾绒燃烧时常出现爆裂；新制艾绒含挥发油较多，火力过强，易灼伤皮肤。使用质量优、无杂质、陈久的艾绒制作的艾灸制品，其艾灸效果更好。所以，应严该格控制艾绒品质，保证艾灸的有效性与安全性。
艾绒的品质是艾灸疗法有效性与安全性的重要保障，不同规格等级的艾绒呈现不同的颜色:高纯度艾绒呈灰黄色，普通级艾绒色偏暗带灰绿色；一年以上陈艾绒发白，新艾绒带明显暗绿色。由于不同植物材料的显微特征存在差异，因而可用于伪劣品或艾绒等级的鉴别。
艾绒纯度也就是出绒率，是指1千克艾绒需要的艾叶量。经过反复粉碎过筛的高纯度艾绒因其颜色“金黄”被称作“黄金绒”。普遍认为在一定范围内，艾绒的纯度越高质量越好。
按原料艾叶的贮藏时间长短不同，将艾绒分为新艾绒与陈艾绒，陈艾绒又分为一年陈、二年陈、三年陈等。市场上的“八年陈”“十年陈”可信度很低。并且没有试验证据证明，艾叶储存年份越久，其艾绒或灸用制品的质量就好。古有“七年之病，求三年之艾”的说法，说明古人只对三年陈艾绒的质量作出了肯定，并未讲越陈越好。
现代一般认为，新艾绒做的艾条挥发油含量高，火力猛，易灼伤皮肤、经脉；陈艾绒因挥发油散失较多，柔而不燥，热而不烫，医疗保健效果理想。因此，艾灸最好选用存储3年的陈艾叶制作的3年陈艾绒做成的灸用制品。
常用的艾绒制品包括艾柱和艾条。艾柱根据规格分为大中小三种，中柱是高约1cm，底部直径1cm的圆锥形制品，重约1g，小柱约0.5g，是中柱的一半，大柱约2g，是中柱的一倍。
艾条分为普通艾条和药艾条，药艾条又包括雷火神针和太乙神针。
艾灸包括艾炷灸、艾条灸、温针灸和艾灸器灸。
艾炷灸分为直接灸和间接灸。直接灸又分为瘢痕灸和非瘢痕灸。瘢痕灸是指直接将艾柱在皮肤上燃烧完全，留下瘢痕，常常会化脓，所以又叫化脓灸，常用来治疗哮喘、肺痨等慢性病。非瘢痕灸在艾柱还没完全烧完的时候就移开，常用来治疗虚寒性疾病。
间接灸包括隔姜灸、隔蒜灸、隔盐灸和隔附子饼灸。隔姜灸主要用于治疗呕吐、腹痛、腹泻等病，隔蒜灸用于肺痨，隔盐灸呕吐并作、中风脱症等，隔附子饼灸治疗阳痿、早泄等命门火衰之症。
艾条灸分为悬起灸和实按灸。悬起灸就是将艾条悬于皮肤上方，包括温和灸、雀啄灸换个回旋灸。温和灸用于治疗慢性病，雀啄灸和回旋灸用于急性病。
实按灸包括太乙神针和雷火神针，多用于治疗风寒湿痹、顽固性麻木、半身不遂等。
温针灸就是在穴位上针刺，然后在针柄尾部放置艾柱的方法，同时发挥针刺和艾灸的功效。
温灸器灸法是目前最常见的保健方法，操作简单，方便随身携带，适用于居家旅行的保健。
灯火灸就是将蘸有植物油的灯心草点燃后，迅速灼烧局部的方法。适用于腮腺炎和小儿脐风等病。
天灸又叫做穴位敷贴，最常用的就是三伏贴，药物可自行调配，多用于呼吸系统、痛症和妇科疾病。
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