鸦片战争后的清朝，统治者依然没有从天朝上国的美梦之中苏醒，过着穷奢极侈的生活。作为实际统治者的慈禧太后，不仅穿着华丽高贵，还特别钟意于梳洗和保养，有记载说，慈禧沐浴和梳妆每天需要耗费三四个时辰，步骤极其繁琐，无人能及。
复杂的洗澡过程
爱美的慈禧对于沐浴格外用心和讲究。所谓“沐”，就是洗发；而“浴”，是指清洗身体。慈禧太后一般夏天三日一沐，一日一浴；冬天七日一沐，两三日一浴。
沐浴前，太监会先把镶银的澡盆、一百多条棉毛巾、特制的玫瑰香皂和不同香型的香水等物品逐一放在慈禧寝宫。宫女们会先烧好水，倒入澡盆，待水温适宜后，才请慈禧宽衣入浴。
沐浴由四位专门的宫女伺候，一人负责将毛巾用温水浸湿，拧干后递给其余三人，接着三人一同将毛巾平铺开来，举过头顶，低头走到慈禧澡盆前，再一同跪下，有序地为太后擦拭上身。依次反复十几次，第一个步骤也就完成了。所有毛巾，用一次后就扔掉。
接着也是一样，先浸湿毛巾。不过，这次要把香皂涂在毛巾上，再一次帮慈禧擦拭上身，直到上身都被泡沫包裹。
然后，第三次浸湿毛巾，将慈禧身上的泡沫擦干净，再用丝绵涂上香水，一般春夏时涂耐冬花露水，秋冬时涂玫瑰花露水。
最后，四名宫女用干毛巾将慈禧身上擦干，穿上偏衫和睡衣。然后撤下澡盆，准备洗下身。
洗下身方法也和上身大致相同，不过要换一套用具。因为慈禧认为，上身乃天，下身乃地，地不能与天争，所以上下身不能一起洗。
一切就绪后，慈禧便准备就寝，而宫女便要将这一百多条毛巾拿去销毁。同时，太监将沐浴用具撤掉。
细致的梳妆过程
慈禧每日凌晨不到五点，就要起床梳妆。首先是先泡手，以此来缓解倦意，还能让手指更加舒展。然后，近身宫女便来为敷脸，取热毛巾卷裹，在慈禧额头和两颊热敷，据说这样可以消除皱纹。
接着，慈禧便坐在梳妆台铜镜前，宫女先为她在脸上抹胭脂，点红唇，接着便传梳头太监。梳头太监以前是刘太监，后来是李莲英，而李莲英也因疏头疏得好而讨得慈禧欢心。
李莲英自带着慈禧赏他的“黄云龙”布包，里面簪子、梳子、篦子（除屑，止痒的梳头工具）等一应俱全。
梳头前，先要用热毛巾在头发上熨一下，一边熨，一边将头发垂直向下梳，接着用篦子梳去头皮屑，然后取中间一段便开始用黑绳扎辫，扎好后将头发盘起来用发簪固定，接着将左右两边的头发交盘，再扎辫，然后再用发簪固定，串上“钿子”和各种饰品，便算是大功告成。
晚年的慈禧脱发严重，而她又十分在意自己的发型，除了平时靠李莲英梳头的技巧遮掩以外，她还用到了假发和她自己发明的“大拉翅”，以此来掩饰自己日渐稀少的头发。
花费重金的美甲
慈禧除了对面容梳妆十分在意外，还特别爱护自己的指甲。慈禧十指都留有约两寸的指甲，白天会给手指带上黄金镶宝石的指甲套，晚上会专门进行洗泡和修剪。
慈禧在修剪指甲前，会先用玉碗盛上温水浸泡，清洗，然后用从国外进口的修甲工具进行修剪。
白天闲来无事，她还会让人给她涂上国外进口的指甲油，里面还掺和着金粉，看起来好不贵气。
据记载的皇宫内库开销，单单是花在慈禧的指甲上，一年就近两万两白银，大部分用于进口修甲工具和制作指甲套。
但她一手的美甲，却在八国联军侵华时，由于行动不便，不得不给剪了。
慈禧太后奢侈了一生，而她领导的朝廷却日益衰败，陷入了内忧外患，并在她死后最终走向了灭亡。不知她地下有知，作何感想。
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