西施是春秋时期越国人士，出生在越国一个名叫苎萝的山清水秀的乡村，是一个施姓老头家的女儿，取名为夷光。而这个山清水秀的山村给了西施不同于常人的美貌，相传她有一头乌黑亮丽的秀发，眼睛像天上的星星一样明亮，就像濮阳江里的水一样清澈，让人看一眼便会被吸引的离不开眼神，让人陷入其中不能自拔，她美的不可方物，美的光彩夺目，迷倒众生像天外飞仙一般。因为是在西半村住，所以西半村的人都以她的美貌而骄傲，又因姓施时间久了大家都习惯叫她西施。
生活在乡村的西施过着与世无争的浣纱女的生活，日常提着竹篮和村里的姑娘们一起去溪边浣纱。日子过得平淡而快乐，传说中西施在溪边浣纱时，水里有正在游过的鱼儿，当看到西施的美貌时，被西施的美貌惊的都忘记摆动尾巴，不知不觉慢慢沉入了水底，拥有沉鱼之美的西施也是位居中国古代四大美女之首。
因为西施从小身体娇弱，有心痛的毛病。一日走在路上心口突然一阵疼痛传来，疼的西施额头香汗直冒，不得用手轻抚胸口来缓解，模样楚楚可怜怜，十分惹人怜爱，引得路过的人们情不自禁的上前关心慰问。这时村东头有一女孩，觉得自己的美貌并不比西施差，所以自取名为东施，为了和西施抗衡比美，绞尽心思，不断效仿西施的衣着打扮和言谈举止。也学着西施的样子手抚胸口走在大街上，装着心口很疼，表情夸张怪异。结果却惹得路过的嘲笑让人大笑不已，这就历史上是东施效颦的成语故事。
美艳无比的西施，原本以为可以这样一直安静祥和的生活下去，不幸的是她出生在了一个历史的战乱时期，春秋时期是一个历史大动荡的时代，诸侯争霸战乱不断，因为吴越两国交战破坏了两国人民的和平生活，越王勾践被吴王夫差打的节节惨败，越王勾践只好投降并和越夫人与范蠡一起被掳到吴国做人质，吴王夫差为了羞辱越王勾践，让勾践在他身边做奴隶，而整个越国也沦为了吴国的附庸国，全国上下都受尽了侮辱，人们也倍受奴役之苦。西施见到如此情景内心久久无法平静愤怒不已，但奈何因为自己是弱小的女子，可恨除了在心里愤怒却也别无他法。
越王勾践被迫在吴王夫差跟前做奴仆，期间想尽一切办法和手段来获得吴王的信任，让吴王对他放心，甚至在吴王夫差一次肚子疼的难受时，据说勾践便亲自尝粪，以便了解吴王的身体状况哪出现了问题，吴王夫差觉得勾践比自己的亲儿子和嫔妃们还要贴心，终于被勾践的实际行动打动，觉得勾践现在已经被自己完全驯服了，对自己是忠心耿耿忠诚不二，就放了勾践一干人等回家。而此时已是整整过去了三年之久，勾践忍辱负重的为吴王夫差做了三年的奴仆才得以自由。
回国后的越王勾践痛定思痛，不断反思和自我思考，心理在不断的盘算着怎么报仇雪恨，把当年失去的都拿回来。因怕自己回国后忘了当初自己在吴国所受的侮辱和苦难，就算越国此时的宫殿因为战争而满目疮痍，也并不急着修缮，让越国的所有军臣和民众时刻都记着吴国对自己造成的伤害以及亡国的屈辱，从而激发全民的抗吴精神。而自己也是杜绝一切享乐，还和在吴国为奴时一样，每晚都睡在柴垛里，面前挂着一个苦胆，日日尝试一遍。越王勾践通过每日睡柴堆尝苦胆来时刻提醒自己，当初在吴王宫前所受的苦难和屈辱，等待有朝一日一洗雪耻，这就是历史上著名的越王勾践卧薪尝胆的故事。
后来在范蠡和一干大臣的计划之下，决定了对吴王夫差使用美人计，使用吴王贪恋美色的弱点，在吴王身边安插眼线，以求让他不理国政，消弱吴国势力，而后功之，达到复兴越国的大计。
越王勾践就派范蠡在全国各地寻找绝色女子。当范蠡翻山越岭，到处为吴王寻找绝色美女时，经过了西施所住的苎萝村。当他在西边遇到了正在浣纱的西施时，长期生活在宫殿中见惯了各色美丽女子的范蠡，此时却被西施的惊世容颜惊得说不出话来，心里想着终于找到了你啦，不由自主的走向前去。毫无疑问这位倾国倾城的姑娘将是整个计划中绝佳的人选。
为了让西施同意去侍奉吴王夫差，范蠡开始对西施各种说服，他是动之以情，晓之以理，原本就因为战败的原因对吴王心里愤恨不平，作为越国人西施当然愿意为自己的国家而奉献自己的力量，甚至想过上场杀敌，哪怕是付出生命都行，但是唯独要他付出自己清白的身躯去讨好吴王夫差，其实打心里还是无法接受的。
但是耐不住范蠡的几经游说，因为范蠡是越国人民家户喻晓的大人物，是越国的大夫，是深受人们敬仰和喜爱的人物，西施心中自然也是对范蠡充满了敬仰，在范蠡的劝导之下西施同意了加入这样的计划中。
便和范蠡一起进入了越国的宫殿，接受为期三年的训练。在这三年中，通过越夫人的亲自教导，被训练的琴棋歌舞样样皆通，西施本人通过越国宫廷的富养更是出落得越发的妩媚动人，举手投足间都能扣人心弦，令人沉沦。
三年后由范蠡亲自送到了吴国，当西施出现在吴王宫殿上时，惊呆了在场的所有人，她的美貌倾国倾城，犹如夏日的荷花。宫殿上的人都被西施的美貌所折服，同时也征服了吴王夫差。而吴王心想越王勾践对自己真的很忠诚，就连这么美丽的女子都不留着而是想着给我送来，不顾相国伍子胥的反对留下了西施。
而自从有了西施的夫差如获至宝，对她是百般宠爱，有求必应。巴不得每时每刻都和西施在一起，日日作乐夜夜宵歌，常常带着西施游山玩水，又担心她娇弱的身体，受不了风露，因此特为此动用了10万余人为西施建造了“馆娃宫”。而馆内一应设施都是以珠玉装饰，用七宝镶嵌富丽堂皇。当需要的材料不足时，便强行拆百姓的房屋，劳民伤财，让吴国上下怨声载道，疲惫不堪，百姓流离失所。而夫差却和西施只管在馆娃宫内纵情享乐，朝歌夜弦，被西施的美貌迷得神魂颠倒，沉迷在其中无法自拔，从此无心打理朝政，把吴国人民也早就被抛到九霄云外。
就这样西施在吴国一待就是10年，在这10年期间里，西施一直都是吴王夫差的专宠，为了让西施能开心高兴，夫差想尽一切办法，动用一切力量。而西施为了越国能早日打败吴国，对吴王曲意承欢，用她的聪明才智在朝堂上也是费尽心思铲除异己。但内心深处却无时无刻不在怀念自己的故乡和内心牵挂的人。越国经过10年的休养生息，已经是国力强盛，粮草充足，不久后越王勾践亲自带兵讨伐吴国，此次吴国已经是外强中干，根本无法抵抗越国的进攻，越国大获全胜，惨败的夫差无法接受成为别人的奴俘而自杀身亡。
越王勾践顺利复兴越国，西施可谓是功不可没，西施以牺牲小我成全大我的奉献精神，被越国人民所拥护和爱戴。他用10年的青春为自己的祖国复兴而作出的杰出贡献的功劳也是不可磨灭的，但是在吴国民众的心里，西施只是害得他们国破家亡，蛊惑君王祸国殃民的妖女，被吴国人们所唾弃。在当时特殊的历史时期，站在爱国复兴的角度上，西施则是一位救国救民，忍辱负重的爱国主义女英雄。
就在越王勾践大败吴王夫差时，准备接西施回国，在整个吴王宫却没有发现西施的踪影。所以历史上说法也不一，有人说是西施是自杀身亡，也有人说是与范蠡一起同泛五湖，远离世俗隐居山水，西施与范蠡之间，是否有着一段不同寻常的故事，给我们后人留下了无限想象的空间。
在范蠡遇到西施之初，或许就已经被她的美貌所震撼住，又因长期的相处，范蠡对西施的深明大义，爱国奉献的精神所感动，或许早在相遇之初范蠡就和河里的鱼儿一样被西施的美貌沉沦了下去，只是自己不知而已，因为肩负着复兴越国的使命，也让他顾不得自己的儿女之情。
而西施对于范蠡一直就很敬仰，因为范蠡是越国大夫，他的聪明绝顶，陪同越王一起入吴为奴三年，成功的使越王从吴国脱险归来，重建宗庙。是越王最信任的臣子，深受越国人民的爱喜，当然也包括西施在内。
从此西施一生的命运也因范蠡的出现而改变，从一个山野间浣纱的姑娘变成了可以颠覆两个国家命运走向的女英雄。
在越王宫里接受训练的三年期间，西施与范蠡经常会见面。范蠡为西施提供了力所能及的帮助，经常对西施倾诉自己复兴越国的伟大志向。他们成了无话不谈的知己，范蠡也承诺说当越国战败吴国时他一会去接西施回国。而西施经常看见，陪同越王一起在吴国为奴的越夫人，她常常被越夫人与大王的伉俪情深所感动，为了所爱之人牺牲自己花样的年华，在西施看来就算是越夫人的忧伤都是那样的令她陶醉。她不求名留青史，却始终希望自己爱的人能够青史留名，所以甘愿牺牲和付出，只为成全自己爱的人，这也许也是西施最终同意用自己的青春去换取国家复兴的最终决定的理由吧。你若一心复国兴邦，而我正好可以有这个能力，即便不甘心，但为了成全你的理想，我可以尽力一试。
也许身处和平年代的我们无法理解这样的选择和决定，因为在我们现在看来，把心爱之人送入别人的怀抱是一件非常可耻的行为，是懦弱的表现，但在那个烽烟四起，战争不断的特殊时期，人们长期流离失所，饥寒交迫，每个人都被战争的恐惧围绕着，所有人都渴望和平与安定的生活。而这就少不了要牺牲一部分人。许多的有志之士，各国游说，人人都在为真正的统一与和平而不断努力，在这样的特殊时期，个人的利益与国家民族的利益相比起来是那么的微不足道。也正因为有这些能人异士的牺牲和付出奉献的精神，历史才会不断的进步。才能有我们现在这般发达与和平的现代生活。
在吴越王打败吴王夫差之后，范蠡也很快的辞官回乡，然后也不知所踪。有人说范蠡是知道越王勾践是一个只能共苦不能同甘的人。害怕功高盖主，遭越王忌惮，引来杀身之祸，所以提前辞官回乡，以求自保。也有的人说是因为西施，因为范蠡说过，但复国之后就会去接西施回来的，西施和范蠡可能是为了隐世而居，所以才一起失踪。其中真相我们已经无法知晓，任凭我们后人去无限想象，耐人寻味。
而历史上对西施和范蠡一叶篇舟同泛五湖的传说也是从未消停，甚至到现在为止还有她们同舟而行的雕像，屹立在城市之中。
也有野史记载，西施和范蠡二人是一起同泛五湖而去，过上了隐居山水的世外生活，而越王却依旧在各处寻找范蠡的踪迹，有一次差一点就找到了，吓得范蠡只好带着西施立马就走，不敢停留，而在一个偏远的小镇上定居下来，从此改名换姓，靠经营而生。因为范蠡天生天资聪明，很有商业头脑，做起生意来别具一格，不久之后就成了富甲一方的商人，人称陶朱公。据说陶朱公志不在钱财，他会把挣来的所有钱财全部分发给贫苦的老百姓。然后又接着再次创业，但是很奇怪又很快又成为了富翁。就这样周而复始，过上了平静的幸福的生活。而他身边总有一位绝色的女子相伴左右，天香国色，见者惊为天人，身旁还跟着大小不一的三个孩童。
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