说起新长铁路，大家肯定一脸茫然，十个有九个不知道是哪里的铁路。新长铁路起自江苏新沂，南至浙江长兴，全长561千米，为单线铁路、客货运混跑。令人遗憾的是，昨天，也就是12月30日，新长铁路长江轮渡正式停航了。于是，新长铁路就此断为两段。
新长铁路
新长铁路的悲惨“路”生
新长铁路的一期工程于1990年开工，并在2002年全线建成，2004年10月21日，新长铁路全线通车，采用客货混跑模式运行，2005年7月淮安至南通间开行客运，2007年并入中国路网。
新长铁路（图源：上局徐段DF7C5067）
由于种种原因，建成后的新长铁路长江以南段一直没有开通客运，外地人甚至不知道铁路沿线的宜兴与江阴其实是有火车站的。
新长铁路长江轮渡
2006年至2008年是新长铁路的高光时刻，长江轮渡每天有20对列车需要渡江，即每天都有40列火车过江，当然了，都只是货运列车。
但很快，新长铁路的货运列车开始逐步减少，从每天几十列车降到每天2列，后来变成十天半个月才有一列车过江，最后，轮渡停航。
新长铁路铁轨
新长铁路的悲剧缘由
新长铁路不仅是单线铁路、客货混跑，连过江都要靠轮渡，在现在看来，悲剧是注定的。但是在当时，确实是有苦衷的。
1996年，新长铁路需要建设资金60多亿，一半资金向银行贷款，另一半则由铁道部和地方筹措，当时的铁道部出资65%，剩下的三分之一也就是10多个亿要由江苏省地方筹措。
这10多个亿便是靠着沿线各地的企事业单位职工你50我100的强行筹集起来的，很多当年的企事业单位职工应该对当时强扣工资的行为印象深刻吧，其中江阴筹措的2000万资金还是在2012年年底才全部偿还完毕。但经历了这么多年的经济发展，如今的50块早已经不是当时的50块了。
江苏作为全国有名的发达省份，铁路正线的建设资金筹集已经如此艰难，当时的穷困可见一斑。如果还要兴建一座跨长江大桥，还要多耗资几十亿元，以当时的财力，是无法满足的。
当时，江阴地方也曾向铁道部建议一步到位、直接修建铁路跨江大桥，限于经济条件，建议自然也被搁置了。
长江轮渡“北京号”
另一方面，新长铁路的悲剧要怪也只能怪近年来我国的铁路发展速度太快，1996年新长铁路刚刚开工时，我国的火车时速不过40码，但是等到新长铁路全线通车，我国的铁路经过几次提速，时速已经达到120码。所谓“没有对比就没有伤害”，开工时觉得轮渡也不过是增加了1个小时而已，但等到通车时，浪费的一个小时就足够跑五分之一的里程了，这一切让建成后的新长铁路在开通后就失去了竞争力。
新长铁路于是便一直处于亏损状态了，长江轮渡停航后，江北段还能勉强支撑，江南段则已是名存实亡了。
新长铁路还有重生的希望
2018年5月10日，盐泰锡常宜铁路长江大桥项目发布环境影响评价公示，环评公示中透露盐泰锡常宜铁路长江大桥规划在江阴长江大桥下游约3.4公里处，拟建设下层四线铁路、上层双向八车道公路的公铁两用长江大桥。
公铁两用长江大桥
这四线铁路，其中两线为盐泰锡常宜铁路，另外两线铁路为新长铁路，旅客列车设计速度 200km/h，货物列车设计速度 120km/h。
这标志着新长铁路的复线、电气化改造似乎也有了希望，但是新长铁路改造计划在铁总的铁路建设计划中只是“十三五”储备项目，大概率也要到“十四五”才会启动扩能改造。
目前，盐泰锡常宜铁路长江大桥已被列入江苏省过江通道“十三五”建设规划项目之一，计划与盐泰锡常宜铁路同步开工。但原计划2019年年中开工的盐泰锡常宜铁路长江大桥到了今天似乎又没了消息，新长铁路的重生自然更是遥遥无期了。
新长铁路江南段已经在研究改造成市域铁路
2019年10月，江苏省铁路办公室发布“利用新长铁路江南段开行市域列车实施方案研究项目”的招标，这意味着新长铁路江南段存在改造成市域铁路的可能。
日本的JR电车
那何为市域铁路呢？市域铁路也可以叫市郊铁路，就是通行在大都市市域范围内、市区与郊区或主城与卫星城之间的城市通勤线路，日本的JR电车、私铁算起来其实就是市域铁路。
国内首条市域铁路是温州轨道交通S1线，采用的是CRH6S型的动车组，不过进行了一定程度的地铁化改造。
连云港市域列车
连云港市域列车则是江苏省首条市域铁路，利用了同样也是单线的陇海线连云港至连云段，经过改造，35.1公里的里程仅花费6.6亿元，就让原本近乎荒废的单线铁路摇身一变，成为新晋“当家花旦”——市域铁路。连云港的市民们以后仅需花费3元，就可以从连云港站坐至连云站，全程仅需44分钟，比其他公共交通要快捷得多。
新长铁路江南段若能改造成为市域铁路，也能大大加强无锡主城与下属县级市之间的快速沟通，减少宜兴孤悬于太湖岸边的“孤独感”，这条市域铁路甚至可以采用地铁化运营，与地铁联网，实现与地铁的无缝换乘，对于无锡市快速构建市域轨道交通线网是有利的。
无锡的轨道交通
新长铁路的悲剧主要还是年代的原因，不管是因财力的匮乏还是规划方面的短视，一切已经过去。未来的新长铁路，江北段可以扩能改造一下，为苏中和苏北的发展继续提供支持，江南段在既有盐泰锡常宜高铁的情况下，改造为市域铁路，也不失为一着妙棋。
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