本赛季赛程已近半，曼城刚刚在过去两个赛季获得了198分。作者曾写道：“曼城获胜就像自然现象，除此以外的结果都是反常。”然而，本赛季已经过去了四个月，反常现象变得多了起来。曼城在17场英超比赛中的6场比赛丢了分，其中2场平局4场失利。他们不仅已经落后榜首利物浦14分，而且已经4分落后于本周末的对手莱斯特城（译者注：本文写于曼城3-1击败莱斯特城的比赛之前）。而莱斯特城当年的核心球员马赫雷斯早已被曼城收至帐下。
在17-18赛季获得英超记录的场均2.63分，然后在18-19赛季获得场均2.58分之后，瓜迪奥拉和他的球队下滑到了相对可怜的场均2.06分。
所以：这是新常态吗？难道我们要习惯于这样的情形就像猫和狗应该习惯生活在一起？还是赛季初的17场比赛只是个小卡壳，而曼城这辆超跑最终还是会不可避免地排除故障突破阻碍？
要回答这些问题，让我们先看看是哪里出了问题。
伤病
谁能预料到呢？没想到曼城尽管拥有不可思议的阵容深度和取之不尽的主权财富资金，但他们还是因为球员脆弱的健康而不堪一击。
第一个伤员出现在八月份，萨内在与利物浦的社区盾杯比赛中十字韧带撕裂。这位现年23岁的德国球员去年只首发了21场联赛，总计出场时间甚至不足2000分钟，不过他在场上是绝对的爆点。在联赛出场时间超过球队平均时间一半以上的球员中，萨内的每90分钟非点球进球率排在第二（0.96），只比阿奎罗少（0.98）。
说到阿奎罗，他也在11月末因为大腿受伤挂起了免战牌。31岁的阿根廷人在场上表现丝毫不减当年，不过他只首发了7场比赛。从每分钟的效率来看，阿奎罗和萨内是上赛季联赛中效率最高的两位球员，但他们这赛季合计只在联赛上场了813分钟。没有球队--即使拥有斯特林、马赫雷斯、大卫-席尔瓦、贝尔纳多-席尔瓦...（让作者深呼吸一下）...德不劳内、热苏斯、福登--能失去这么多进攻火力之后出现至少是下滑的表现。
而在球场的另一端则是...
缺少后卫
有两个人是曼城18-19赛季夺冠阵容里的铁定出场球员：埃德森和拉波尔特。埃德森上赛季在联赛中打满了每一分钟。本赛季他因为受伤错过了一场比赛，而且是这个赛季最艰难的一场--作客安菲尔德球场。也许不是巧合，利物浦在那场比赛中5脚射正收获3粒进球，最终以3-1的比分带走了胜利。
而拉波尔特上赛季是曼城队除门将外上场时间最长的球员，在34场比赛中首发，总上场时间超过3000分钟。根据足球数据网站FBRef，他还是队内成功传球最高的球员，并使曼城全队完成传球数在俱乐部排名中名列前三。当他在场上时，曼城的净胜球达到+67，只有年度最佳球员范戴克可以与之匹敌。然而当利物浦本赛季在联赛中只让范戴克休息了5分钟时，拉波尔特因为八月末的膝盖受伤而只打了4场比赛。他最少要到元旦才能复出。
尽管球队中伤病遍布，曼城的攻击力并没有减弱。曼城队场均进球高达2.76，高于上赛季的2.5，只略低于（百夫长队）的2.79。最大的问题是防守，他们本赛季一共丢了19球。尽管这看起来不多，在联赛中并列第四低，但这只比曼城上赛季总失球数少了4球。
在18-19赛季末，瓜迪奥拉把孔帕尼作为拉波尔特的第一搭配选择，但孔帕尼现在是足球生涯起点的比利时安德莱赫特队的球员兼教练。在这位前队长离开后，曼城并未寻找替代者。他们夏季的两大转会收获分别是防守型中场罗德里和边后卫坎塞洛。坎塞洛只首发了4场比赛，罗德里首发了13场比赛。不过罗德里曾公开讨论过他对瓜迪奥拉的“黑艺术”战术犯规有所抵触，而这正是瓜迪奥拉要求他这个位置必须要做的事。
看起来，用费尔南迪尼奥作为和拉波尔特搭档的中后卫，而用罗德里顶替费鸟留下的位置是瓜迪奥拉的计划。这是个赌博，一方面是要用一个新球员无缝替代英超功臣费鸟的重要位置，另一方面又要让费鸟无缝地成为一名优秀的中后卫。这个方案并没有奏效。曼城在每90分钟让对手射门次数上是联赛最低的，只有7.41次。但中场缺少对抗使对手能将更有限的机会变成更多的进球。根据TruMedia的数据，上赛季曼城面对每脚射门只有0.119个预期进球，是联赛第九少，而本赛季该数据变成0.128，是联赛第八多。
坏运气
除了上面的原因，曼城不在榜首最大的因素还是运气：足球比赛一场也进不了多少球，只需要一小段时间的不凑巧就能改变比赛结果。是的，就是这样！
根据FBRef，曼城拥有全联赛最高的xG（预期进球）的净胜球数，平均每场有+1.59球，而第二名利物浦只有每场+0.89球。曼城在期望进球数和预期丢球数上都是联赛中做的最好的。令人惊讶的是，尽管他们有如此多的伤病和位置调整，他们的xG净胜球数甚至比前两个赛季都更好。
总的来说，足球运动的关键就是创造比对手更好的机会，其他的都不是可以控制的因素。瓜迪奥拉的球队在这方面做的比之前的任何赛季都好，包括连续打破积分记录的两个赛季。
你以为你看到了曼城被曼联或是被利物浦压制？不要以为一支球队的实力是用他们最好的表现来衡量的。然而，模型和市场可以衡量球队的实力。FiveThirtyEight的排名系统将曼城列为全世界最强的球队；菠菜市场一直将曼城视为赢得欧冠的最大热门，尽管他们在16强中抽中了齐达内的皇马。
现在曼城当然需要在后防线上引援，而且球队正准备在不远的将来为阿奎罗、大卫-席尔瓦、凯尔-沃克、奥塔门迪甚至有可能包括费尔南迪尼奥寻找替代品，因为他们都已经进入而立之年。但只要瓜迪奥拉还在，球队的核心保持完整，曼城重新用他们熟悉的冷酷又恐怖的方式碾压其他球队只是时间问题。
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