四年前，和历史专业的师长朋友出发，开启了一段重走丝路（部分）的旅行，以敦煌为起点，一路到库车（古龟兹），亲身体验，感受了一番西域历史的厚重。
从敦煌市中心出发，朝西北方向行进，抵达玉门关一带，继续向北，可以看到修筑在沙漠中的汉长城。一路上，风沙肆虐，车窗外，戈壁茫茫。现代人驾车都会觉得危机四伏，更别提古时候的人车马徒步式的行进了。
比起玉门关的大部分景点，敦煌汉长城遗址的，游客相对多一些。只可惜我们去的时候是沙尘天气，能见度不高，拍出的照片都是灰蒙蒙的苍白色，完全没有网上摄影作品中的落日氛围。
和我们更熟悉的长城类似，敦煌汉长城遗址也是利用地势起伏的防御优势，于风蚀台地修建烽燧，联合附近的洋水海子、疏勒河等自然水域，共同构成一道人为与天然合一的防御阵线，与此同时，也牢牢掌握了大漠之中生命线般的水源。
汉长城和附近的小方盘城不同，也和后期修建过的其他同类军事防御建筑不同，它至今保存着清晰的原始相貌，没有进行多少现代化的修复：一层又一层厚实的黄土，夹层中的编织好的草枝，两者相互堆叠，既浑然一体，又泾渭分明。
从汉长城的入口再向西走，同样是一片台地，伫立着当谷燧，同样由沙砾土夹杂着芦苇、红柳枝叠筑而成，目前看上去保存完整度较高，主视方向看呈梯形，俯视则为矩形。
众所周知，古代军事防御体系中，烽燧是极为高效的信息传递方式，若有敌情，白日燃烟为烽，夜间点火为燧，由此得名。如果遍布边疆的烽燧和堡垒是防御体系中至关重要的点，那么长城就是连接这些点的不可或缺的线。
普通人回顾历史，大多能联想到周幽王烽火戏诸侯一事，恐怕也能或多或少明白烽燧的重要性吧！朝当谷隧西南方位行走数十米，即可找到数垛历经千年风化凝固的苣薪遗存，长度约两米，为古时烽火台燃火所用，由芦苇码成，现已紧裹泥沙，如化石般坚硬。
离开汉长城遗址，我们才发现，天色不知何时已变得深湛。车辆行驶在颠簸的回城道路上，风沙愈加肆虐地拍打着车身，仿佛下下能凿出坑洞，不时能看到出现各种问题的车临时停在路边等待救助。
回程中，不知为何，没有一个人说话。听着风沙的声音，想着这片土地上沧海桑田的变化，又想到附近那座叫作玉门的现代城市。作为一个都市里出生和长大的人，从小到大总觉得城市会不断地发展，从中心地带一直向外扩张，似乎没有止境。
然而，近些年，城市规划领域却兴起一股探讨“城市的收缩”的热潮。我曾买过一本同济大学出版社的书，名叫《收缩的城市》，里面都是由盛转衰的城市案例，很是触目惊心。其中，就包括玉门市的老市区。没想到，这座现代城市，会如同历史上的玉门关一样，逐渐走向沉寂。
回到敦煌市区，匆匆用过餐，沿着主干道步行回府，路遇一辆远距离喷雾降尘车如巨兽吐息般穿过街区。或许，对比以往车马徒步一路向西的玄奘之流，如今的人们已算得上十分幸运。
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